En tant que premier créancier bilatéral au monde, la Chine est au cœur des discussions visant à réaliser des progrès tangibles dans l'allégement de la dette de la Zambie, du Tchad, de l'Éthiopie et du Ghana par l'intermédiaire du "cadre commun" mis en place par le Groupe des Vingt (G-20).
QU'EST-CE QUE LE CADRE COMMUN ?
Le cadre commun a été mis en place par le G20 à la fin de l'année 2020, pendant la pandémie de grippe aviaire, afin d'accélérer et de simplifier le processus de redressement des pays endettés.
L'objectif était de réunir les grands créanciers comme la Chine et le groupe traditionnel des nations créancières développées, connu sous le nom de Club de Paris, pour négocier des plans de restructuration avec les pays en défaut de paiement.
Mais près de trois ans plus tard, il n'a toujours pas apporté d'aide, en partie à cause des désaccords entre les pays riches et la Chine, qui s'est imposée au cours de la dernière décennie comme un créancier international de premier plan.
QUELLE EST LA POSITION DE LA CHINE SUR LA RESTRUCTURATION DE LA DETTE ?
La Chine souhaite que les bailleurs de fonds multilatéraux tels que le Fonds monétaire international (FMI) et la Banque mondiale absorbent une partie des pertes, ce à quoi ces institutions et de nombreux pays développés, notamment les États-Unis, s'opposent.
Les gouvernements américain et européen ont fait valoir qu'accéder à la demande de Pékin équivaudrait à un renflouement de la Chine.
La Zambie, qui doit 6 milliards de dollars à la Chine et se trouve en situation de défaut de paiement depuis près de trois ans, en est un bon exemple. Ce pays d'Afrique australe n'a pas pu obtenir de nouveaux prêts du FMI parce que Pékin insiste pour que les prêteurs multilatéraux, qui n'acceptent généralement pas de décote, participent à l'allègement de la dette.
Le cadre commun exige des pays débiteurs qu'ils obtiennent des garanties de restructuration de la part des prêteurs bilatéraux d'abord et des prêteurs commerciaux et multilatéraux ensuite, au grand dam de Pékin.
La Chine continue de négocier avec les pays débiteurs sur une base bilatérale, en insistant pour que l'élimination de la dette soit traitée "au cas par cas", malgré l'objectif du cadre commun de normaliser l'accès à l'allègement de la dette.
Le directeur de la banque centrale chinoise, Yi Gang, a réaffirmé que "la Chine est disposée à travailler avec toutes les parties pour mettre en œuvre le cadre commun pour le désendettement", lors d'une réunion des ministres des finances et des gouverneurs des banques centrales du G20 à l'occasion des réunions de printemps de la Banque mondiale et du FMI à Washington en avril.
"Les prêts bilatéraux officiels liés à la Chine ne représentent que moins de 5 % de la dette extérieure du Ghana", a déclaré Mao Ning, porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères, lors d'une conférence de presse à Pékin en mars, lorsqu'on lui a demandé si la Chine accepterait de restructurer les 1,9 milliard de dollars que le Ghana lui doit.
"Nous appelons les institutions financières multilatérales et les prêteurs commerciaux, qui sont les principaux créanciers des pays en développement, à participer aux efforts d'allégement de la dette des pays en développement", a déclaré M. Mao.
POURQUOI LA CHINE EST-ELLE PRÊTE À ANNULER CERTAINES DETTES ET PAS D'AUTRES ?
En janvier, lors d'une visite à Addis-Abeba, le ministre chinois des affaires étrangères, Qin Gang, a annoncé une annulation partielle et non divulguée des 13,7 milliards de dollars que l'Éthiopie a empruntés à la Chine depuis 2000.
En août dernier, la Chine a annulé 23 prêts sans intérêt accordés à 17 États africains, qui arrivaient à échéance à la fin de 2021.
Les prêts sans intérêt de la Chine sont financés par son budget d'aide étrangère et il est plus facile d'y renoncer.
Les prêts sans intérêt représentent moins de 5 % des 843 milliards de dollars d'engagements de prêts chinois à 165 gouvernements dans le monde entre 2000 et 2017, selon AidData.
QUEL EST LE SOUTIEN OFFERT PAR LA CHINE ?
Début mai, la Chine a assisté à la première réunion des nations créancières du Sri Lanka uniquement en tant qu'observateur. Le Japon, l'Inde et la France ont initié les discussions bien que la Chine soit le plus grand prêteur bilatéral du Sri Lanka, la nation insulaire devant 7,4 milliards de dollars aux prêteurs chinois à la fin de l'année 2021.
Lors des discussions sur le Ghana plus tard en mai, la Chine est allée plus loin et a accepté de coprésider un comité des créanciers officiels du Ghana aux côtés de la France.
Dans le cas de la Zambie, "la Chine a toujours pris au sérieux le problème de la dette zambienne et travaillera conjointement à une meilleure solution", a déclaré Wang Wenbin, un autre porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères.
QU'EST-CE QUE LA PROCHAINE ?
À Paris, les analystes s'attendent à ce que la Chine continue d'exprimer son soutien au cadre commun, mais que l'allègement de la dette soit accordé "au cas par cas".
La dernière fois que les décideurs mondiaux se sont réunis pour discuter du cadre commun à Washington, la Chine a proposé que le FMI accélère et améliore le partage d'informations sur les analyses de viabilité de la dette.
La Chine aura besoin de plus de persuasion avant d'accepter les décotes. (Reportage de Joe Cash ; Rédaction de Ryan Woo ; Rédaction de Shri Navaratnam)
