BRUXELLES, 1er mars (Reuters) - Les dirigeants européens ont reçu pour consigne de se préparer à la tenue d'un Conseil européen à la fin de la première semaine d'avril, a-t-on appris mercredi de sources européennes, mais la date exacte dépendra du moment où la Première ministre britannique entamera la procédure de Brexit.
La date du 6 avril pour la tenue d'un éventuel sommet figure dans un calendrier interne de l'Union européenne que Reuters a pu consulter, avec la mention "à confirmer".
De source européenne, on indique que le président du Conseil européen, Donald Tusk, a demandé le mois dernier aux dirigeants des Vingt-Sept de ne rien prévoir ce jour-là, ainsi que le lendemain, pour pouvoir le cas échéant se réunir pour fixer les lignes directrices des négociations avec Londres.
Il faudra cependant environ un mois aux Européens pour se préparer à ce sommet une fois que Theresa May aura invoqué l'article 50 du traité européen de Lisbonne donnant le coup d'envoi de la procédure de divorce.
La date des 6-7 avril a été inscrite en pointillés le mois dernier alors que les dirigeants européens tablaient sur une invocation de l'article 50 au plus tard à la mi-mars.
Mais les discussions au Parlement britannique devraient se prolonger au moins jusqu'au 13 mars après le vote par les Lords, mercredi, d'un amendement modifiant le projet de loi présenté par le gouvernement.
Et certains diplomates pensent que Theresa May pourrait en outre décider d'attendre la fin du congrès du parti nationaliste écossais, le 18 mars, pour ne pas donner à sa dirigeante, Nicola Sturgeon, des arguments supplémentaires pour appeler à la tenue d'un nouveau référendum d'autodétermination.
Ce calendrier compliquerait la tâche des Européens, qui se réuniront déjà le 25 mars à Rome pour le 60e anniversaire de la création de l'UE. Ne resterait alors à leur disposition que le week-end du 15-16 avril avant l'élection présidentielle en France, les 23 avril et 7 mai.
(Francesco Guarascio et Alastair Macdonald; Tangi Salaün pour le service français) )
