L'abattage de quatre jours, qui doit commencer jeudi, visera environ 150 vaches errantes ou sans marque qui, selon les écologistes, détruisent les écosystèmes des espèces menacées parmi les montagnes vertigineuses et les canyons abrupts de la Gila.
La chasse peut encore être confrontée à un défi juridique de la part des éleveurs qui ont déclaré que tirer sur le bétail depuis les airs est une façon cruelle et inefficace de gérer la population.
Le superviseur de la forêt, Camille Howes, a déclaré que l'abattage, le deuxième en autant d'années, est le moyen le plus humain de protéger les habitats de la faune et le public.
"Les bovins sauvages de la région sauvage de Gila se sont montrés agressifs envers les visiteurs de la région sauvage, paissent toute l'année et piétinent les berges des cours d'eau et les sources", a déclaré Howes dans un communiqué.
L'abattage aérien des porcs sauvages est courant dans l'Ouest américain, tout comme l'abattage de prédateurs tels que les coyotes, mais l'abattage des bovins sauvages se heurte à une certaine résistance.
Les éleveurs disent que les hélicoptères font fuir le bétail, ce qui oblige les tireurs à bombarder les vaches de plusieurs balles, certaines mettant des heures ou des jours à mourir. Ils craignent également que le bétail des ranchs qui s'est égaré en raison de clôtures brisées et de la rareté de l'eau ne soit abattu, ce qui nuirait à une industrie frappée par le changement climatique et la hausse des coûts.
"Ils ne cherchent pas de solutions à long terme, et ne considèrent pas la cruauté comme telle", a déclaré Loren Patterson, président de la New Mexico Cattle Growers Association (NMCGA), qui préconise les rafles plutôt que le gaspillage d'une précieuse ressource alimentaire.
La NMCGA a poursuivi le Forest Service lors de son dernier abattage et Loren Patterson a menacé d'intenter d'autres actions en justice pour arrêter celui-ci.
La contestation juridique de l'année dernière s'est terminée par un règlement à l'amiable, qui, selon M. Patterson, invitait les deux parties à rechercher des alternatives aux abattages aériens.
La décision du Forest Service a marqué une victoire pour les écologistes qui veulent que toutes les vaches soient retirées de la Gila et d'autres terres publiques.
"La priorité est de s'assurer que les vaches ne détruisent pas l'habitat des espèces menacées d'extinction", a déclaré Cyndi Tuell, directrice du Nouveau-Mexique et de l'Arizona pour le Western Watersheds Project.
