BAMAKO, 1er avril (Reuters) - Les troupes maliennes fouillaient des maisons une par une lundi matin à Tombouctou après plusieurs heures de combats contre les rebelles islamistes qui avaient réussi à s'infiltrer dans la ville.

Les habitants ont indiqué que le calme était revenu dimanche soir dans la cité après d'intenses combats et des frappes aériennes de l'aviation française.

Ces violences démontrent l'ampleur de la tâche visant à sécuriser une localité dans laquelle les insurgés ont eu le temps de s'implanter et tisser des liens.

"La situation est calme ce matin. Les marchés sont ouverts, la circulation a repris dans les rues et les gens sont sortis de chez eux", a commenté un habitant de Tombouctou joint au téléphone.

Des sources militaires maliennes ont indiqué que les soldats menaient des patrouilles dans plusieurs quartiers afin de s'assurer du départ des rebelles.

Un soldat malien a été tué lors de ces violences qui ont fait au moins 20 morts parmi les insurgés, selon les chiffres fournis dans un communiqué du gouvernement.

Cinq civils auraient été tués dans des fusillades, ont rapporté des habitants.

Un porte-parole de l'armée a précisé que les islamistes ont pénétré dans la ville après avoir fait exploser une voiture piégée à un point de contrôle pour faire diversion. (Tiemoko Diallo; Pierre Sérisier pour le service français) ;))