Il a vu son salaire baisser et les conditions se dégrader pendant la pandémie, car les entreprises ont imposé des périodes d'isolement aux travailleurs qui prenaient l'avion et réduisaient les taux de rémunération pour les jours où ils ne travaillaient pas.
"Le travail était devenu trop inégal et les salaires se sont totalement dégradés", a déclaré M. Naylor, qui est retourné à Melbourne l'année dernière et a trouvé un emploi dans une aciérie située à 30 minutes de chez lui. "Je n'ai pas l'impression que l'on soit dédommagé de quelque manière que ce soit pour les inconvénients de la vie à l'étranger.
Aujourd'hui, ses collègues de l'industrie offshore font pression pour obtenir un meilleur accord, dans le cadre d'un mouvement social dans les installations pétrolières et gazières qui a touché les majors mondiales et reflète les difficultés plus générales de l'économie australienne.
Selon les données officielles, le pays a enregistré, au cours du trimestre de juin, le plus grand nombre de jours perdus pour cause de conflits depuis 2004, alors que la tension sur le marché du travail et les pressions liées au coût de la vie ont alimenté les demandes d'amélioration des salaires et des conditions de travail.
Le malaise a commencé lorsque les enseignants, les infirmières et le personnel paramédical épuisés par la pandémie ont répudié les politiques de longue date limitant les augmentations de salaire dans le secteur public. Mais il s'étend à la finance, à l'énergie, au commerce de détail et à l'aviation, menaçant de faire grimper les coûts du travail dans des secteurs confrontés à des goulets d'étranglement dans la chaîne d'approvisionnement et à des pénuries de main-d'œuvre.
"Lorsque vous obtenez un mélange assez volatile de salaires plafonnés, de demandes croissantes de services et de pression sur la main-d'œuvre, quelque chose doit céder", a déclaré John Buchanan, directeur du réseau de recherche sur la santé et le travail de l'université de Sydney, qui en était à son septième jour de grève à la suite d'un conflit salarial à l'université.
Un conflit salarial chez Shell a coûté au géant de l'énergie environ 1 milliard de dollars en exportations de gaz naturel liquéfié entre juin et août, juste au moment où les prix atteignaient des records.
Les employés de la National Australia Bank Ltd ont déclaré ce mois-ci qu'ils feraient grève pour la première fois depuis 2001 si le prêteur ne parvenait pas à améliorer son offre d'une augmentation de 5 %. L'inflation annuelle s'est élevée à 7,3 % au cours du trimestre de septembre.
Le personnel de cabine de Qantas Airways a voté ce mois-ci sur des options incluant une grève de 24 heures après que la compagnie ait proposé un gel des salaires et des horaires plus longs. Chez le fabricant d'iPhone Apple Inc, le personnel en contact avec la clientèle a entamé des arrêts de travail le mois dernier pour réclamer des week-ends fixes de deux jours.
L'agitation est d'autant plus forte que le pouvoir des syndicats a été limité en Australie par des lois en vigueur depuis les années 1990. Le taux de syndicalisation est d'environ 14 %.
Outre les pressions inflationnistes, les syndicats invoquent les bénéfices exceptionnels des sociétés minières et énergétiques, alimentés par les prix élevés du charbon et du gaz, pour justifier leurs demandes d'augmentation.
"Ce que les travailleurs veulent, c'est une part équitable", a déclaré Zach Duncalfe, coordinateur de l'Offshore Alliance, un regroupement de l'Australian Workers Union et du Maritime Union of Australia, qui a obtenu des augmentations du salaire de base dans les opérations gazières Ichthys du géant japonais Inpex Corp. après une grève en février.
Préoccupée par l'impact des actions syndicales sur l'économie australienne, la Fair Work Commission, l'arbitre du travail, a bloqué ce mois-ci, le 18 novembre, les grèves chez Svitzer, le plus grand opérateur de remorqueurs du pays, pour une durée de six mois.
CANBERRA SOUTIENT LA POUSSÉE SYNDICALE
L'angoisse survient alors que le premier gouvernement travailliste d'Australie en neuf ans est sur le point d'adopter une législation donnant aux syndicats le pouvoir de négocier des accords salariaux couvrant plusieurs employeurs, d'autoriser des grèves à l'échelle de l'industrie et d'accorder aux travailleurs une plus grande marge de manœuvre pour demander des arrangements flexibles.
Les chefs d'entreprise estiment que ces mesures, qui devraient être approuvées par le Sénat cette semaine, nuiront à l'économie.
"Le groupe minier mondial BHP estime que la négociation multi-employeurs dans l'industrie minière, où les travailleurs sont très bien payés, n'est pas nécessaire et risque de réduire la flexibilité des accords salariaux et d'alimenter l'action syndicale.
"Il est essentiel que l'Australie reste compétitive", a récemment déclaré le directeur général Mike Henry à la presse.
Le nombre de travailleurs impliqués dans des grèves en Australie au cours du premier semestre 2022, environ 85 000, était supérieur à celui des États-Unis, bien que la population active de ces derniers soit beaucoup plus importante, selon des données publiées par l'école des relations industrielles et du travail de l'université de Cornell.
Jim Stanford, directeur du Centre for Future Work de l'Australia Institute, un groupe de réflexion, a déclaré qu'un "esprit de colère" était évident car les Australiens "voient leur niveau de vie leur glisser entre les doigts".
Au cours de l'année qui s'est achevée en juin, le salaire australien moyen a augmenté de 2,6 %, contre une inflation de 6,1 %, selon les données officielles. Malgré sept hausses des taux d'intérêt depuis mai, l'inflation devrait continuer à grimper avant de s'atténuer en 2023, selon le gouvernement.
UNE LONGUE CHEVAUCHÉE
Le secteur des ressources naturelles est au cœur des luttes, dans un contexte de pénurie mondiale d'énergie. Les travailleurs réclament des augmentations de salaire, mais aussi un renversement de la tendance à la précarisation qui a rendu les emplois moins sûrs pour certains d'entre eux.
Les travailleurs ont organisé une courte grève dans quatre mines de charbon gérées par le groupe BHP le 4 novembre, dans une mine gérée par Peabody Energy en juillet et dans une mine gérée par South32 en août. Les travailleurs de BHP sont en pourparlers avec la direction après avoir menacé d'autres actions.
"Il s'agit avant tout de la sécurité de l'emploi", a déclaré un chauffeur de camion de charbon de BHP, un employé occasionnel, à qui les superviseurs ont dit de continuer à travailler lorsque le personnel permanent a descendu les outils le 4 novembre. Cette personne, qui a parlé sous le couvert de l'anonymat par crainte pour son emploi, a déclaré que l'un des points d'achoppement était le fait que les travailleurs occasionnels ne recevaient pas de rémunération supplémentaire pour les jours fériés.
BHP affirme qu'elle s'est efforcée de renforcer sa main-d'œuvre permanente, en créant près de 4 000 emplois permanents dans les services opérationnels depuis 2018.
Dans l'industrie pétrolière et gazière offshore, les travailleurs d'un site géré par Santos Ltd, Varanus Island, ont perturbé les opérations pendant plus de 100 jours, tandis que ceux des installations gazières gérées par Chevron Corp et Woodside Energy Group font pression pour obtenir des accords salariaux menés par les syndicats sur des sites où les syndicats n'étaient pas actifs auparavant.
La production de pétrole et de condensats a chuté de 20 % au cours du trimestre de septembre par rapport à la même période de l'année précédente, et les exportations de GNL ont baissé de 7 %, en partie à cause des actions syndicales.
Ce mois-ci (23 novembre), la Cour fédérale d'Australie a ouvert la voie à l'arbitre industriel pour qu'il envisage d'ordonner à Woodside de négocier une nouvelle convention collective.
Le même jour, Woodside a annoncé à son personnel qu'elle avait augmenté les salaires de base, y compris une augmentation de 10 % pour les travailleurs offshore, après sa fusion avec la division pétrolière et gazière de BHP. L'Offshore Alliance a déclaré sur sa page Facebook que cela améliorerait le point de départ des négociations en vue d'un accord d'entreprise.
Négocier de cette manière "représenterait une rupture par rapport à la façon dont nous travaillons depuis de nombreuses décennies, à savoir un engagement direct avec notre personnel", a déclaré un porte-parole de Woodside.
Mais dans le climat actuel en Australie, les travailleurs ne sont pas d'humeur à faire marche arrière.
Le syndicat est "engagé pour une longue période", a déclaré M. Duncalfe, le représentant de l'alliance.
