La majorité républicaine de la Chambre des représentants devait entendre au moins deux candidats pour le poste le plus élevé du Congrès - le chef de la majorité Steve Scalise et le président de la commission judiciaire Jim Jordan - lors d'un forum à huis clos dans la soirée, un jour avant que les membres du parti ne se prononcent sur un candidat par un vote à bulletin secret.

Les républicains disposent d'une courte majorité de 221 voix contre 212, ce qui a permis à une poignée de leurs membres d'évincer M. McCarthy la semaine dernière et pourrait rendre la direction du groupe difficile pour tout nouveau président.

Si M. McCarthy a été le premier président à être évincé par un vote formel, les deux derniers républicains à occuper ce poste ont fini par le quitter sous la pression des partisans de la ligne dure.

Avant de voter pour un nouveau président, les républicains devront peut-être s'attaquer à d'autres questions épineuses, notamment celle du financement du gouvernement pour l'année fiscale qui a débuté le 1er octobre et celle de savoir s'il faut modifier la règle qui permet à un seul législateur de demander un vote pour évincer M. McCarthy.

"Ce sont tous des points dont les membres discutent entre eux et qui doivent être réconciliés et acceptés avant que nous puissions aller de l'avant", a déclaré à Reuters le représentant républicain French Hill.

Plus de 90 républicains ont également demandé une modification des règles du parti qui exigerait que tout candidat ait le soutien de 217 républicains, ce qui est suffisant pour remporter l'élection au poste de président de la Chambre face à l'opposition des démocrates.

M. Jordan, un éminent conservateur pur et dur soutenu par le président Donald Trump, semblait disposer d'un avantage en termes de soutien avant la réunion de mardi. Mais il était peu probable qu'il fasse mieux que diviser la conférence républicaine avec M. Scalise, laissant chaque candidat en deçà des 218 voix nécessaires pour s'emparer du marteau.

M. Scalise semble avoir le soutien de nombreux vétérans et républicains de l'establishment, y compris des dirigeants du parti, tandis que M. Jordan a obtenu le soutien d'autres personnes, y compris des populistes du style de M. Trump.

"Le peuple américain ne veut pas d'un statu quo à Washington. Si tout ce qu'ils voient, c'est que tout le monde fait un pas en avant, je pense que ce serait très démotivant", a déclaré le représentant Michael Cloud, un partisan de M. Jordan.

D'autres candidats pourraient également émerger, notamment M. McCarthy, qui bénéficie toujours du soutien d'un certain nombre de républicains et qui a clairement indiqué lundi qu'il occuperait à nouveau le poste de président de la Chambre des représentants si les républicains le lui demandaient.

Après que les partisans de la ligne dure ont soumis M. McCarthy à 15 votes épuisants avant de lui permettre de devenir président de la Chambre en janvier, les républicains espèrent cette fois-ci obtenir une majorité claire pour élire le prochain président de la Chambre à huis clos.

Les législateurs ont déclaré que la conférence pourrait voter mardi sur l'adoption d'une nouvelle règle élevant le seuil de sélection d'un candidat à 217.

Certains législateurs ont averti qu'un tel changement pourrait s'avérer être un nouvel obstacle.

"Pour moi, c'est donner du pouvoir à une petite minorité (...) au détriment de la majorité", a déclaré le représentant Tom Cole, qui a déclaré aux journalistes que les républicains devraient plutôt soutenir le candidat choisi par une majorité simple de la conférence.

Tant qu'un nouveau président n'a pas été choisi, la Chambre ne peut pas agir. Ce fait a exercé une nouvelle pression sur les républicains après qu'Israël a déclaré la guerre dimanche, à la suite d'une rare attaque des militants du Hamas qui a suscité des appels en faveur d'une aide militaire accrue de la part des États-Unis.

Mais tous les républicains de la Chambre des représentants ne sont pas d'accord sur le fait que la Chambre devrait agir rapidement pour remplacer M. McCarthy, car les législateurs sont encore sous le choc de son éviction.

"Le corps est encore chaud", a déclaré le représentant Max Miller. "Nous avons besoin d'une semaine supplémentaire pour voir qui sont les candidats, qui vont se présenter pour être les leaders de notre conférence.