Les expéditions en provenance de Chine ont chuté de 7,5% en glissement annuel le mois dernier, marquant la plus forte baisse depuis le mois d'août de l'année dernière, alors que les économistes interrogés par Reuters prévoyaient une baisse de 2,3%. Elles ont augmenté de 7,1 % au cours de la période janvier-février.
Les exportateurs du pays ont traversé une période difficile pendant la majeure partie de l'année dernière en raison de la faiblesse de la demande étrangère et de la politique monétaire mondiale restrictive. La Réserve fédérale et d'autres pays développés ne montrant aucune urgence à réduire les taux d'intérêt, les fabricants chinois pourraient être confrontés à une nouvelle période de difficultés alors qu'ils tentent de consolider les ventes de marchandises à l'étranger.
L'enquête du Livre beige de la Chine a indiqué que les récentes améliorations de la conjoncture, y compris l'augmentation des revenus des entreprises, des bénéfices et des dépenses d'investissement, étaient "plus un retour à la médiocrité qu'à l'authentique médiocrité".
Les analystes mettent en garde contre les inquiétudes occidentales concernant la surcapacité de la Chine dans certains secteurs, qui risquent d'entraîner l'apparition de nouvelles barrières commerciales pour la plaque tournante mondiale de l'industrie manufacturière.
Les importations pour le mois de mars ont également diminué de 1,9 % par rapport à la croissance de 3,5 % enregistrée au cours des deux premiers mois, alors que l'on s'attendait à une hausse de 1,4 %.
Le chiffre des importations a souligné la faiblesse de la demande intérieure, qui a également été mise en évidence par les données de jeudi montrant que l'inflation des consommateurs s'est ralentie plus que prévu le mois dernier.
L'économie chinoise a connu un début relativement solide cette année après que les décideurs politiques aient mis en place des mesures de soutien pour relancer la consommation des ménages, l'investissement privé et la confiance du marché depuis la seconde moitié de 2023.
Cependant, la croissance du géant asiatique reste inégale et les analystes ne s'attendent pas à une reprise complète de sitôt, principalement en raison d'une crise prolongée dans le secteur de l'immobilier.
L'agence de notation Fitch a réduit ses perspectives sur la note de crédit souveraine de la Chine à négative mercredi, citant les risques pour les finances publiques alors que l'économie fait face à une incertitude croissante dans son passage à de nouveaux modèles de croissance.
L'économie a probablement connu une croissance de 4,6 % au premier trimestre par rapport à l'année précédente, la plus faible depuis un an, malgré des signes de stabilisation, selon un autre sondage Reuters jeudi, ce qui maintient la pression sur les décideurs politiques pour qu'ils dévoilent de nouvelles mesures de relance.
Certains analystes estiment que la banque centrale est confrontée à un défi dans la mesure où davantage de crédits sont consacrés à la production qu'à la consommation, ce qui met en évidence les failles structurelles de l'économie et réduit l'efficacité de ses outils de politique monétaire.
Sur le plan budgétaire, la Chine prévoit d'émettre 1 000 milliards de yuans (138,18 milliards de dollars) d'obligations spéciales du Trésor à très long terme pour soutenir des secteurs clés. Elle a également augmenté le quota d'émission d'obligations spéciales pour 2024 pour les gouvernements locaux à 3,9 trillions de yuans, contre 3,8 trillions de yuans en 2023.
En outre, pour tenter de relancer la demande, le cabinet a approuvé le mois dernier un plan visant à promouvoir la modernisation des équipements à grande échelle et les ventes de biens de consommation. Le responsable de la planification économique du pays a estimé que ce plan pourrait générer une demande de marché de plus de 5 000 milliards de yuans par an.
(1 $ = 7,2367 yuans chinois renminbi) (Reportage d'Ellen Zhang et Joe Cash ; Rédaction de Shri Navaratnam)
