L'ancien PDG de FTX, Sam Bankman-Fried, a été condamné en novembre pour avoir volé 8 milliards de dollars aux clients de FTX. Les créanciers et les investisseurs de FTX ont accusé les avocats de la société Sullivan & Cromwell de ne pas avoir mis fin à la fraude tout en se positionnant pour un poste lucratif en tant que principal avocat de la société en cas de faillite.
Une enquête indépendante du tribunal des faillites menée par l'ancien procureur Robert Cleary n'a trouvé aucune preuve que le cabinet d'avocats était au courant de la fraude ou qu'il avait ignoré des "signaux d'alarme" lorsqu'il a effectué des travaux préalables à la faillite, notamment en aidant FTX à déposer des documents réglementaires et à racheter le prêteur de crypto-monnaie Voyager Digital, ce qui n'a pas abouti.
"Sullivan & Cromwell reste confiant dans le travail qu'il a effectué pour FTX avant la faillite et dans l'ouverture des procédures du chapitre 11, et nous nous félicitons des conclusions de l'examinateur qui rejettent les diverses allégations sans fondement concernant notre travail pour FTX", a déclaré le cabinet d'avocats dans un communiqué.
L'U.S. Trustee, un organisme de surveillance des faillites du ministère de la justice, avait exigé une enquête indépendante sur les fraudes et les erreurs de gestion commises par FTX avant son effondrement, déclarant qu'il s'agissait d'une question "trop importante" pour être laissée aux créanciers et à la direction actuelle.
Le bureau de l'administrateur américain s'est refusé à tout commentaire.
Les avocats de Sullivan et Cromwell ont fait de fausses déclarations à des parties extérieures dans le cadre de leur travail, mais ils ne savaient pas à l'époque que ces déclarations étaient fausses, a conclu M. Cleary.
Par exemple, Andy Dietderich, associé de Sullivan & Cromwell, a déclaré à Voyager Digital le 7 novembre que les finances de FTX étaient "solides comme le roc" et que les questions concernant la capacité de FTX à conclure l'opération n'étaient que des "bêtises" basées sur des rumeurs propagées par un soumissionnaire rival, Binance.
Le même jour, cependant, Bankman-Fried de FTX tentait désespérément de trouver un financement d'urgence, et FTX a fait faillite quatre jours plus tard, selon le rapport de M. Cleary.
Certains créanciers de FTX ont tenté en vain d'empêcher Sullivan & Cromwell de représenter FTX dans sa faillite, en raison de ses liens antérieurs avec la société, notamment le fait que l'ancien avocat général de FTX aux États-Unis, Ryne Miller, était un ancien associé de Sullivan & Cromwell. Les investisseurs de FTX ont également poursuivi le cabinet d'avocats, l'accusant de s'être rendu complice de la fraude de Bankman-Fried.
Le cabinet a facturé plus de 180 millions de dollars pour son travail sur le chapitre 11 de FTX entre novembre 2022 et janvier 2024, selon des documents judiciaires.
Le juge des faillites qui supervise le dossier de FTX avait initialement rejeté la demande de l'administrateur américain concernant la présence d'un examinateur, estimant qu'elle faisait double emploi et qu'elle était coûteuse, mais il a été débouté en appel. (Reportage de Dietrich Knauth, édition d'Alexia Garamfalvi et Rod Nickel)
