Le jugement, vu par Reuters, est un revers pour les activistes climatiques qui se tournent de plus en plus vers les tribunaux pour imposer une réduction de la production de pétrole et de gaz afin de contrôler le réchauffement climatique. En particulier, les activistes ont gagné en mai un procès historique aux Pays-Bas, exigeant de Shell une réduction plus importante de ses émissions https://www.reuters.com/business/sustainable-business/dutch-court-orders-shell-set-tougher-climate-targets-2021-05-26.
Dans l'affaire britannique, les activistes, dont un ancien ouvrier de raffinerie de pétrole, se sont attaqués à l'évaluation par l'OGA des demandes de développement de champs pétroliers et gaziers sur une base avant impôt, en faisant remarquer que certaines années, si les prix du pétrole et du gaz étaient bas, le gouvernement rendait en fait de l'argent aux producteurs plutôt que de bénéficier de recettes fiscales.
Selon eux, cela est en contradiction à la fois avec la politique de longue date du gouvernement visant à "maximiser la récupération économique" du pétrole et du gaz dans la mer du Nord britannique, ce qui signifie que l'extraction du pétrole et du gaz dans cette région devrait avoir un sens sur le plan commercial, et avec l'objectif britannique de zéro émission nette en 2050.
"Je rejette l'affirmation selon laquelle la stratégie est illégale parce que la définition de "récupération économique" était irrationnelle. Il s'ensuit que la demande des requérants échoue et est rejetée", a déclaré la juge Sara Cockerill dans le document de décision.
Le Trésor britannique a reçu environ 248 millions de livres (337 millions de dollars) de la production de pétrole et de gaz en 2020/21, soit une baisse de 71 % par rapport à l'année précédente, selon les données officielles, en raison d'une chute des prix du pétrole et du gaz pendant la pandémie.
Dans une déclaration commune, les demandeurs Mikaela Loach, Kairin van Sweeden et Jeremy Cox ont déclaré qu'ils décideraient de faire appel ou non dans les prochains jours.
"Quelle que soit notre décision, les milliards que le gouvernement britannique a gaspillés pour soutenir l'industrie pétrolière et gazière ont enfin été rendus publics. Il n'y a pas de retour en arrière possible. La lutte pour mettre fin au flux d'argent public vers les compagnies pétrolières et gazières ne fait que commencer", ont-ils déclaré.
Les militants de la campagne "Paid to Pollute" mettent en avant des années fiscales telles que 2016/17, lorsqu'un effondrement du prix du pétrole a permis au gouvernement de rendre 400 millions de livres aux producteurs de pétrole.
Le secrétaire britannique à l'énergie et aux affaires, Kwasi Kwarteng, et l'OGA ont déclaré qu'ils se réjouissaient de cette décision.
"Couper le pétrole et le gaz de la mer du Nord du jour au lendemain mettrait en danger la sécurité énergétique, les emplois et les industries - et nous rendrait encore plus dépendants des importations étrangères. Il doit s'agir d'une transition, pas d'une extinction", a déclaré M. Kwarteng sur Twitter.
L'avocate de l'OGA, Kate Gallafent, avait déclaré à la cour en décembre que les avantages des extractions de pétrole et de gaz étaient "beaucoup plus larges" que les recettes fiscales, soulignant la sécurité énergétique et les emplois.
(1 $ = 0,7356 livre) (Reportage de Shadia Nasralla ; édition de Kirsten Donovan ; Alexandra Hudson et Mark Potter)
