ADANA, Turquie, 27 janvier (Reuters) - La première des six batteries de missiles antimissile Patriot envoyées par l'Otan en Turquie pour protéger le pays d'une éventuelle attaque de la Syrie sont opérationnels depuis samedi.

Les Etats-Unis, l'Allemagne et les Pays-Bas ont accepté d'envoyer chacun deux batteries de missiles à la Turquie et jusqu'à 400 soldats pour répondre à l'appel à l'aide lancé par Ankara à l'Otan.

"Derrière nous, il y a la première batterie de Patriot de l'Otan en Turquie qui est opérationnelle maintenant. Cela veut dire qu'elle est en fonctionnement. Elle est sous le contrôle et le commandement de 'Otan", a déclaré le colonel Dariusz Kacperczyk, porte-parole de l'Otan pour cette opération.

La batterie envoyée par les Pays-Bas consiste en cinq lanceurs de missiles. Elle a été déployée près de l'aéroport à la périphérie de la ville Adana, ville de 1,6 million d'habitants située à 120 km de la frontière syrienne. Une deuxième batterie de sept lanceurs se trouve sur une base aérienne turco-américaine, à l'est de la ville.

A l'aéroport d'Adana, on pouvait voir les lanceurs montés sur un camion et dirigés vers la Syrie.

La totalité des batteries de Patriot devrait être installée et opérationnelle d'ici la fin du mois.

La Syrie a qualifié le déploiement des batteries de "provocation". L'Iran et la Russie, qui soutiennent le président syrien Bachar al Assad, ont critiqué la décision de l'Otan.

Les six batteries seront directement connectées au commandement aérien allié à Ramstein, en Allemagne. Il donnera l'alerte en cas de tir de missile par la Syrie. Les batteries de Patriot procéderont à des tirs si une ville syrienne est menacée. (Yesim Dikmen; Danielle Rouquié pour le service français)