Le directeur intérimaire de l'Administration fédérale de l'aviation a déclaré mercredi que l'agence pourrait accorder une licence de lancement dès le mois prochain pour la fusée Starship de SpaceX, après l'explosion d'une précédente fusée lors d'un lancement d'essai en avril.

"Nous travaillons bien avec eux et nous avons eu de bonnes discussions. Les équipes travaillent ensemble et je pense que nous sommes optimistes pour le mois prochain", a déclaré Polly Trottenberg, administratrice intérimaire de la FAA, à des journalistes en marge d'une conférence.

SpaceX devra encore obtenir une autorisation environnementale distincte de l'U.S. Fish and Wildlife Service avant de procéder à un lancement. Mme Trottenberg n'a pas précisé combien de temps cela pourrait prendre.

La semaine dernière, la FAA a conclu une enquête technique sur le lancement d'essai de la fusée Starship de SpaceX en avril, déclarant que l'entreprise devait mettre en œuvre des dizaines de mesures correctives.

Le 20 avril, la fusée Starship Super Heavy de SpaceX, lancée depuis le Texas, a pulvérisé sa rampe de lancement après un décollage réussi et s'est élevée à 40,23 km avant d'exploser environ quatre minutes après le début du vol, alors qu'elle tentait une démonstration cruciale en vue d'atteindre l'espace pour la première fois.

La FAA a cité "plusieurs causes profondes" de l'échec du Starship et 63 mesures correctives à prendre avant de relancer la fusée, notamment des modifications matérielles pour prévenir les fuites et les incendies et le renforcement de la rampe de lancement de la fusée pour éviter une tempête de débris et de sable projetés par le vent.

"La clôture de l'enquête sur l'accident ne signifie pas une reprise immédiate des lancements de Starship à Boca Chica", a déclaré l'agence le mois dernier, faisant référence au vaste site de lancement de Starship de SpaceX dans le sud du Texas.

La clôture de l'enquête de la FAA permet à SpaceX de se rapprocher du premier lancement de Starship dans l'espace. Il s'agit d'une étape importante, longtemps recherchée, avant que la société puisse utiliser la fusée réutilisable pour des missions de satellites commerciaux et des atterrissages humains sur la lune pour le compte de la NASA.

Plus tard dans la journée de vendredi, le PDG et fondateur de SpaceX, Elon Musk, a demandé à la FAA "quelles sont les 63 actions correctives" dans un message répondant à la déclaration de l'agence.

Conformément à la réglementation de la FAA, la société spatiale de Musk a mené l'enquête sur le Starship et a en grande partie dressé la liste des 63 mesures correctives à approuver par la FAA. L'agence exige que SpaceX mène à bien ces actions avant de pouvoir obtenir une nouvelle licence de lancement pour le Starship.

SpaceX doit obtenir une licence de lancement modifiée de la FAA, ce qui implique un examen parfois long de la trajectoire de vol du Starship, des probabilités d'accident et d'autres facteurs affectant la sécurité publique à proximité. (Reportage de David Shepardson, édition de Chris Reese et David Gregorio)