Le 16 août, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a déclaré qu'elle avait ouvert une enquête de sécurité officielle sur le système d'assistance au conducteur Autopilot de Tesla après 11 accidents. L'enquête porte sur 765 000 véhicules Tesla américains construits entre 2014 et 2021.

Le 12e accident s'est produit à Orlando samedi, a indiqué la NHTSA. L'agence a envoyé mardi à Tesla une lettre détaillée de 11 pages avec de nombreuses questions auxquelles elle doit répondre, dans le cadre de son enquête.

Le système Autopilot de Tesla gère certaines tâches de conduite et permet aux conducteurs de ne pas avoir les mains sur le volant pendant de longues périodes. Tesla affirme que l'Autopilot permet aux véhicules de se diriger, d'accélérer et de freiner automatiquement dans leur voie de circulation.

Tesla n'a pas répondu à une demande de commentaires. La société pourrait se voir infliger des sanctions civiles allant jusqu'à 115 millions de dollars si elle ne répond pas entièrement aux questions, a déclaré la NHTSA.

L'action Tesla a clôturé en baisse de 0,2 % à 734,09 dollars mercredi.

Samedi, la Florida Highway Patrol a déclaré que la voiture d'un soldat de Floride qui s'était arrêté pour aider un automobiliste handicapé sur une autoroute principale a été percutée par une Tesla qui, selon le conducteur, était en mode Autopilot. Selon un rapport de police publié mercredi, le policier "a manqué de peu d'être percuté alors qu'il était à l'extérieur de sa voiture de patrouille."

La NHTSA a déclaré plus tôt qu'elle avait reçu des rapports faisant état de 17 blessures et d'un décès dans les 11 accidents. Un accident de décembre 2019 d'une Tesla Model 3 a laissé un passager mort après que le véhicule est entré en collision avec un camion de pompiers stationné dans l'Indiana.

La demande d'information de la NHTSA demande à Tesla de détailler comment il détecte et répond aux véhicules d'urgence, ainsi qu'aux feux clignotants, aux fusées de signalisation, aux cônes et aux barils, et de détailler l'impact des conditions de faible luminosité.

La NHTSA a déclaré précédemment que la plupart des 11 incidents se sont produits après la tombée de la nuit.

En juillet, Tesla a introduit une option permettant à certains clients de souscrire à son logiciel avancé d'aide à la conduite, baptisé "capacité d'auto-conduite complète". Tesla a déclaré que les fonctionnalités actuelles "ne rendent pas le véhicule autonome".

La NHTSA souhaite obtenir des informations sur "la date et le kilométrage auxquels l'option "Full Self Driving" (FSD) a été activée" pour tous les véhicules, ainsi que toutes les plaintes de consommateurs, les rapports de terrain, les rapports d'accident et les poursuites judiciaires.

L'agence souhaite également que Tesla explique comment elle empêche l'utilisation du système en dehors des zones où il est prévu.

Parmi les questions détaillées, la NHTSA a également demandé à Tesla d'expliquer "les tests et la validation requis avant le lancement du système concerné ou d'une mise à jour sur le terrain du système concerné, y compris les composants matériels et logiciels de ces systèmes".

Tesla doit répondre aux questions de la NHTSA d'ici le 22 octobre, et doit divulguer ses plans pour toute modification du système Autopilot dans les 120 prochains jours.