À Paris, l'indice CAC 40 a terminé en hausse de 0,96% à 3.744,11 points. Le Footsie britannique a pris 0,46% et le Dax allemand 0,58%, tandis que l'indice EuroStoxx 50 a progressé de 0,61%.

Aux Etats-Unis, les mises en chantier de logements ont rebondi en décembre, à leur rythme le plus soutenu depuis juin 2008, et les inscriptions au chômage ont diminué nettement plus que prévu la semaine dernière, à leur plus bas niveau en cinq ans.

Le marché immobilier pourrait ainsi apporter un soutien important à la croissance américaine, tandis que la baisse des inscriptions au chômage est un signal positif pour un marché du travail qui tarde à afficher une reprise franche.

"Les investisseurs commencent à juger les valeurs sur leurs fondamentaux et non plus sur des facteurs macroéconomiques", note Mark Buchanan, responsable de la stratégie chez Crédit Suisse.

Carrefour a bondi de 6,11% après avoir fait état d'un chiffre d'affaires en légère progression au dernier trimestre 2012. Son concurrent belge Delhaize a pris 10,23% après être parvenu à enrayer la baisse de ses ventes aux Etats-Unis.

ASLM, plus forte hausse de l'EuroStoxx 50, a pris 7,39%. Après un bon quatrième trimestre, le premier équipementier mondial des semiconducteurs a lancé une mise en garde sur ses résultats au premier trimestre, tout en disant percevoir une reprise de la demande dans les mois à venir. Le titre a aussi profité de la perspective d'un rachat d'actions, d'une hausse du dividende et de l'arrivée d'une quatrième génération de semiconducteurs.

EADS a pris 3,9%. Sa filiale Airbus annoncé son intention de livrer un nouveau record de plus de 600 avions en 2013, l'avionneur devant désormais accélérer ses cadences de production pour écouler l'avalanche de commandes de ces dernières années.

Sur le marché obligataire, l'embellie s'est confirmée pour la dette souveraine espagnole. Madrid a placé 4,5 milliards d'euros avec des rendements en baisse.

Le Portugal se prépare de son côté à émettre un emprunt syndiqué à cinq ans dans les jours qui viennent, selon un journal portugais.

L'euro continue de son côté de progresser contre le billet vert, s'inscrivant au dessus de 1,3350 dollar. Les deux devises poursuivent leur rebond vis-à-vis du yen.

Le baril de Brent gagne du terrain dans la crainte de perturbations dans l'approvisionnement après l'attaque d'un site gazier dans l'est de l'Algérie. Vingt-cinq otages étrangers sont parvenus à s'enfuir, mais six ont été tués dans l'opération lancée par l'armée algérienne sur le site d'In Amenas, a-t-on appris de sources algériennes.

Juliette Rouillon pour le service français, édité par Benoît Van Overstraeten