Les pourparlers dits "deux plus deux" auront lieu un jour après que le Japon a signé un pacte de coopération en matière de défense https://www.reuters.com/world/asia-pacific/japan-australia-sign-defence-cooperation-pact-2022-01-06 avec l'Australie, et alors que l'inquiétude concernant la puissance militaire et économique croissante de la Chine se fait sentir.

La tension autour de Taïwan, gouvernée démocratiquement, s'est accrue au cours des deux dernières années, la Chine intensifiant sa pression militaire et diplomatique pour affirmer sa souveraineté sur l'île qu'elle revendique comme son territoire "sacré".

"Les ministres devraient parler de la coopération en matière de sécurité dans la région", a déclaré un responsable du ministère japonais des affaires étrangères aux journalistes avant les entretiens.

Cela inclurait "certainement" la coopération que les deux pays poursuivent avec l'Australie et d'autres partenaires.

Le porte-parole du département d'État américain, Ned Price, a déclaré lors d'un point de presse régulier jeudi que les deux parties discuteraient des moyens "de renforcer et de moderniser nos alliances pour promouvoir une région indo-pacifique libre et ouverte et pour faire face à la pandémie COVID-19, à la crise climatique et à d'autres défis mondiaux".

L'agence de presse japonaise Kyodo a rapporté ce mois-ci, en citant des sources gouvernementales japonaises anonymes, que les forces armées japonaises et américaines ont élaboré un projet de plan https://www.reuters.com/world/china/japan-us-draw-up-joint-operation-plan-any-taiwan-emergency-kyodo-2021-12-23/#:~:text=Selon%20le%20plan%2C%20les%20États-Unis%20déployeront%20des troupes%2C%20Kyodo%20said pour une opération conjointe en cas d'urgence sur Taïwan, que la Chine revendique comme sienne et a juré de reprendre par la force si nécessaire.

Tokyo, comme Washington, maintient une politique "d'une seule Chine" qui reconnaît officiellement Pékin, et non Taipei, et le Japon cherche à équilibrer ses relations avec la Chine voisine et son allié militaire de longue date, les États-Unis.

La Chine est la première destination des exportations japonaises, représentant 141 milliards de dollars d'exportations en 2020, selon les données commerciales du FMI.

Les relations du Japon avec Taïwan ont néanmoins prospéré ces dernières années sur une base largement non gouvernementale, et le débat s'est intensifié parmi les politiciens et les experts en sécurité pour savoir s'il devait s'impliquer si la Chine devait un jour mener une action militaire contre l'île.

L'ancien Premier ministre japonais Shinzo Abe https://www.reuters.com/world/asia-pacific/former-pm-abe-says-japan-us-could-not-stand-by-if-china-attacked-taiwan-2021-12-01 a déclaré le mois dernier que le Japon et les États-Unis ne pourraient pas rester sans rien faire si la Chine attaquait Taïwan, des remarques qui ont suscité une réprimande de Pékin.

Selon Kyodo, les pourparlers deux plus deux de vendredi pourraient voir les alliés convenir de formaliser leur travail sur le plan relatif à Taïwan.

Le responsable du ministère japonais des affaires étrangères a refusé de commenter.

En octobre, le gouvernement japonais a signalé une ligne plus affirmée https://www.reuters.com/world/asia-pacific/biden-promised-us-commitment-defending-senkaku-islands-japan-pm-kishida-2021-10-05 sur Taïwan, suggérant qu'il examinerait les options et se préparerait à "divers scénarios".

Toutefois, les experts ne s'attendent pas à un changement significatif de la posture du Japon de sitôt.

"Le deux plus deux pourrait être l'occasion de parler largement de ce que le Japon pourrait être prêt à faire, mais qui ne serait jamais reconnu publiquement s'il le faisait", a déclaréJeffrey Hornung, expert en politique de sécurité japonaise à la Rand Corporation, notant que les deux parties pourraient vouloir maintenir une soi-disant ambiguïté stratégique.

Daniel Russel, ancien haut diplomate américain pour l'Asie de l'Est, aujourd'hui à l'Asia Society, a déclaré que le Japon avait beaucoup à peser en ce qui concerne Taïwan.

"D'une part, dissuader l'agression chinoise et se défendre contre les incursions incessantes dans les eaux contrôlées par le Japon est une priorité élevée, tout comme se tenir aux côtés des États-Unis et montrer son soutien à la démocratie de Taïwan", a-t-il déclaré.

"Les facteurs compensatoires comprennent une politique intérieure pacifiste et des contraintes juridiques (et) d'immenses intérêts économiques en Chine."