Zhu, qui gagne 400 à 600 yuans (55 à 82 dollars) par jour en transportant des passagers de tôt le matin à tard le soir, explique qu'il n'a pas pu prendre un jour de congé pendant trois mois au début de l'année.
"Je rentre à minuit, je prends une douche et je me couche. Je n'ai pas de temps libre", explique-t-il au volant. "Mes enfants vieillissent, mes parents aussi, alors ma famille a besoin d'argent.
La faible reprise post-pandémique de la Chine et le taux de chômage record des jeunes poussent de plus en plus de personnes à se tourner vers le secteur du covoiturage, inondant le marché et érodant les revenus d'un grand nombre des 5,8 millions de chauffeurs inscrits sur ces applications.
Mardi, une série de données a montré que la deuxième économie mondiale avait encore ralenti en juillet, mettant ainsi la pression sur une croissance déjà chancelante.
Environ 400 000 personnes ont commencé à conduire pour des sociétés de covoiturage en Chine entre la fin du mois d'avril et la fin du mois de juillet, ont indiqué les médias d'État, citant les données du ministère des transports.
Les analystes considèrent cette augmentation de plus de 7 % du nombre de chauffeurs comme une manifestation de la faiblesse du marché de l'emploi. Le revenu moyen des employés à Shanghai est d'environ 525 yuans par jour, selon les données du gouvernement de la ville, ce qui correspond à ce que gagnent la plupart des chauffeurs qui travaillent beaucoup plus longtemps qu'un employé de bureau.
"Le ralentissement de l'environnement socio-économique a entraîné une réduction des possibilités d'emploi et un afflux de main-d'œuvre dans l'industrie du covoiturage", a déclaré Wang Ke, analyste de l'industrie automobile et des voyages chez Analysys, une société d'études de marché.
"Un nombre croissant de chômeurs font de l'industrie du covoiturage leur premier choix.
La Chine compte plus de 300 applications de covoiturage, qui ont représenté plus de 40 % du nombre total de trajets en taxi l'année dernière, selon les médias d'État.
Des villes comme Shanghai, Sanya et Changsha ont suspendu la délivrance de nouveaux permis de covoiturage. Au moins quatre autres ont lancé des avertissements de surcapacité, certains affirmant que les chauffeurs reçoivent moins de 10 commandes par jour en conséquence.
"Parce que l'économie ne va pas bien, de nombreux travailleurs ont été licenciés et ont commencé à faire du covoiturage", a déclaré James Cai, 33 ans, de Haikou, la capitale de l'île de Hainan et l'une des villes qui ont lancé un avertissement sur le nombre excessif de chauffeurs. "La plupart d'entre eux ont entre 20 et 30 ans.
M. Cai a déclaré qu'il gagnait 200 à 300 yuans par jour en conduisant pour Didi Global - la réponse chinoise à Uber - de 8 heures du matin à près de minuit. Jusqu'à récemment, il gagnait 400 yuans par jour, plus des bonus, et rentrait chez lui avant 20 heures.
"Ce travail ne fonctionne pas", a-t-il ajouté.
Didi n'a pas répondu aux questions envoyées par courriel concernant le nombre de chauffeurs, leur rémunération et les dernières restrictions imposées dans certaines villes.
L'AUTOCORRECTION
M. Wang, de la société Analysys, s'attend à une "autocorrection" du marché à mesure que certains chauffeurs abandonneront leur activité.
Nanxun Li, un autre chauffeur de Haikou, a vendu sa voiture le mois dernier et a quitté un emploi qu'il occupait depuis 10 ans, après que son revenu ait chuté à 300-400 yuans par jour, contre 1 000 lorsqu'il a commencé.
"Il devient difficile de joindre les deux bouts", a déclaré M. Li.
Mais même avec moins de chauffeurs, gagner sa vie risque de devenir plus difficile pour de nombreuses personnes, car la Chine entre dans une ère de croissance économique beaucoup plus lente, selon les économistes.
Plus de 21 % des jeunes Chinois étaient au chômage en juin. Le bureau chinois des statistiques a déclaré mardi qu'il cesserait de publier des données sur les jeunes chômeurs, ce qui a suscité l'ire de l'opinion publique.
La raison pour laquelle Li Weimin, chauffeur à Shanghai, travaille souligne le rétrécissement du marché de l'emploi.
"Je ne mange pas pendant la journée et je ne prends qu'un seul repas après être rentré chez moi le soir", explique cet homme de 45 ans, qui conduit de 6 h 30 à 1 h du matin pour ramener environ 500 yuans à la maison.
"Mais je dois persister, car il n'y a pas d'autre emploi.
(1 $ = 7,2761 yuans chinois renminbi) (Reportage de Casey Hall et Xihao Jiang à Shanghai et dans les salles de rédaction de Beijing et de Shanghai ; rédaction de Marius Zaharia et Miral Fahmy)
