Le sénateur démocrate Ben Cardin a écrit à M. Biden pour demander la libération immédiate de Mark Swidan, Kai Li et David Lin, que le gouvernement américain considère comme détenus à tort en Chine. Des républicains et d'autres démocrates ont également demandé leur libération.
MM. Biden et Xi s'entretiennent dans le cadre du forum de coopération économique Asie-Pacifique à San Francisco, alors que les États-Unis cherchent à se remettre de la crise diplomatique provoquée par l'abattage, en février, d'un ballon espion chinois présumé au-dessus des États-Unis.
"À l'approche des fêtes de fin d'année et de l'occasion de commencer la nouvelle année sur une note plus positive dans les relations bilatérales entre les États-Unis et la Chine, je vous implore d'obtenir du président Xi qu'il s'engage à libérer immédiatement ces Américains", a écrit M. Cardin.
M. Cardin a également demandé la libération et la sécurité des membres des familles des journalistes basés aux États-Unis qui, selon lui, sont portés disparus, emprisonnés ou détenus en Chine en raison de leur lien avec les journalistes.
Les familles des Américains que le gouvernement américain considère comme détenus à tort en Chine ont également demandé à plusieurs reprises au gouvernement de donner la priorité à la libération de leurs proches lors des pourparlers avec les autorités chinoises.
Katherine Swidan a déclaré avoir parlé de son fils Mark à l'ambassadeur des États-Unis en Chine, Nicholas Burns, au cours du week-end, mais a qualifié la conversation de "décevante", car M. Burns n'a pas voulu dire si M. Biden évoquerait le nom de Marks avec M. Xi.
"La Chine ne respecte que la force", a-t-elle déclaré, ajoutant qu'elle était frustrée par le fait que l'administration Biden ne semblait pas avoir de plan pour faire sortir les détenus américains de Chine.
Un porte-parole du département d'État a déclaré que le département n'avait pas de plus grande priorité que la sécurité des citoyens américains et a souligné qu'il soulevait continuellement la question des ressortissants américains détenus à tort lors de ses entretiens avec de hauts responsables chinois.
La Chine affirme que ces cas sont traités conformément à la loi. (Reportage de Patricia Zengerle et Michael Martina ; Rédaction de Stephen Coates)
