ROME, 14 juin (Reuters) - Le parlement italien a adopté mercredi une réforme de la justice, au terme de deux années de débats sur ce projet controversé qui vise à faire en sorte que les criminels ne puissent plus aussi facilement échapper aux condamnations.
Trois cent vingt députés ont voté pour et 149 contre, et un autre s'est abstenu, une victoire pour le président du Conseil Paolo Gentiloni qui s'était engagé à poursuivre l'agenda des réformes après la démission de son prédécesseur, Matteo Renzi, en décembre.
Le texte de loi durcit les peines prévues dans les cas de vols et restreint la publication des écoutes téléphoniques lors des enquêtes. L'aspect qui a suscité le plus de débats concerne l'allongement des délais de prescription, qui imposent aux tribunaux des dates butoir pour boucler les procédures légales.
On évalue à 1,5 million le nombre d'affaires qui ont dû être abandonnées en Italie au cours des dix dernières années, parmi lesquelles des milliers touchant à la corruption, en raison des limitations de temps imposées aux magistrats pour poursuivre les suspects.
"Je suis très satisfait, parce que cela a été un processus épuisant, tortueux", a déclaré le ministre de la Justice, Andrea Orlando, au parlement après le vote.
Les avocats comme les procureurs avaient émis des critiques contre certains aspects du projet, qui avait été présenté au parlement en 2014. Le gouvernement a fini par surmonter une résistance politique profondément enracinée, en ayant recours à un vote de confiance à la Chambre des députés.
Fait unique dans les pays développés, le délai de prescription, en Italie, commence au moment où est commis le délit et non pas lorsqu'il est constaté.
Les suspects ont le droit d'interjeter deux appels et ne sont considérés comme coupables que lorsque le jugement définitif est rendu, et les procès s'étirent souvent sur de nombreuses années, les avocats cherchant à faire durer les procédures de manière à ce que le délai de prescription soit atteint. (Crispian Balmer; Eric Faye pour le service français)
