Nasson Joaquin Garcia, leader et apôtre autoproclamé de l'église La Luz del Mundo (Lumière du monde) basée à Guadalajara, a plaidé coupable vendredi dernier d'abus sexuel sur enfant, trois jours avant son procès pour viol, trafic d'êtres humains et pornographie enfantine.

Dans le cadre de l'accord sur le plaidoyer, les procureurs du bureau du procureur général de Californie ont rejeté les accusations les plus graves auxquelles Garcia faisait face et ont recommandé qu'il soit condamné à 16 ans et huit mois de prison. Le juge de la Cour supérieure de Los Angeles qui préside l'affaire pourrait imposer une peine plus sévère.

Quatre des accusatrices de Garcia, des adolescentes identifiées au tribunal sous le nom de Jane Doe, ont dénoncé l'accord de plaidoyer comme étant trop indulgent dans les déclarations des victimes qu'elles ont faites devant la salle d'audience bondée pendant les trois premières heures de l'audience de mercredi.

Toutes ont exprimé leur indignation de ne pas avoir été consultées par les procureurs lors des négociations du plaidoyer après s'être présentées pour témoigner contre Garcia, 53 ans, qui était assis dos aux filles alors que chacune d'entre elles lui adressait son angoisse dans des déclarations pleines de larmes.

"Nous t'admirions, tu étais notre dieu, et tu nous as trahies. Tu n'es rien de plus qu'un prédateur et un agresseur", a déclaré l'inconnue n° 3 en étouffant ses sanglots.

L'inconnue n°4, qui s'est identifiée comme étant la nièce de Garcia, a déclaré : "Nasson et cette église ont ruiné ma vie."

Une autre des accusatrices a dit à la cour que Garcia avait envoyé un message aux membres de l'église professant son innocence mais disant qu'il acceptait l'accord avec les procureurs parce qu'il croyait qu'il ne pourrait pas obtenir un procès équitable.

"Votre honneur, cet agresseur pense que votre salle d'audience est une blague. Même après avoir accepté l'accord de plaidoyer, il envoie des messages à l'église disant qu'il est innocent", a déclaré l'accusateur.

La condamnation de Garcia couronne une enquête qui a débuté en 2018 et qui a conduit à son arrestation l'année suivante à l'aéroport international de Los Angeles avec une co-défenderesse, Susana Medina Oaxaca, qui a plaidé coupable vendredi dernier à une accusation d'agression susceptible de causer des dommages corporels importants.

Une deuxième coaccusée, Alondra Ocampo, également arrêtée en 2019, a plaidé coupable en 2020 à trois chefs d'accusation de contact avec un mineur dans le but de commettre une infraction sexuelle et à un chef d'accusation de pénétration sexuelle forcée.

Garcia a plaidé coupable de deux chefs d'accusation de copulation orale forcée sur des mineurs et d'un chef d'accusation d'acte obscène sur un enfant. Les accusations découlent de l'abus de trois victimes mineures, selon les procureurs.

Garcia, Oaxaca et Ocampo avaient auparavant fait face à 36 délits en tout, y compris des accusations de viol, de trafic d'êtres humains et de pornographie enfantine impliquant un total de cinq victimes présumées. La majorité de ces chefs d'accusation ont été abandonnés en échange des plaidoyers de culpabilité des accusés.

Une quatrième personne inculpée dans le cadre de l'enquête, Azalea Rangel Melendez, reste en fuite, selon les procureurs.

La Luz del Mundo est la plus grande église évangélique du Mexique, datant des années 1920, avec des branches dans 50 pays et comptant environ 5 millions de membres.

Lorsqu'un juge de Los Angeles a ordonné à Garcia de passer en jugement en août 2020, l'église a publié une déclaration défendant son leader comme étant accusé à tort, affirmant que les accusations portées contre lui découlaient d'"allégations anonymes non fondées" et de "ouï-dire flagrants".

Un porte-parole de La Luz del Mundo joint par Reuters vendredi a déclaré que l'église ferait une déclaration sur les derniers développements plus tard dans la journée, mais aucune déclaration de ce type n'a été publiée.