SANAA, 1er avril (Reuters) - Le Yémen s'est inquiété lundi de la mise en place par l'Arabie saoudite de nouveaux contrôles sur l'immigration qui pourraient aboutir, selon lui, à l'expulsion de dizaines de milliers de travailleurs yéménites.

Dans le cadre d'une nouvelle politique visant à favoriser l'emploi des Saoudiens, Ryad impose désormais aux immigrés de ne travailler que pour l'employeur qui les parraine, sous peine d'expulsion.

Cette mesure, estime Rajeh Badi, conseiller du Premier ministre, affecterait plus de 200.000 Yéménites entrés en Arabie saoudite grâce à un visa de travail, mais qui ne travaillent plus pour l'entreprise pour laquelle ils étaient enregistrés.

Environ deux millions de Yéménites, sur une population totale de 25 millions, travaillent à l'étranger, dont la moitié en Arabie saoudite. Ils reversent environ deux milliards de dollars chaque année à leur pays, une ressource vitale pour le pays le plus pauvre de la péninsule arabique.

L'Arabie saoudite compte environ huit millions de travailleurs immigrés, majoritairement venus d'Asie de l'Est et du Sud-Est.

En 1990, le royaume wahhabite avait expulsé tous les travailleurs yéménites en raison du refus de Sanaa de voter en faveur d'une intervention internationale contre l'Irak après l'invasion du Koweït par l'armée de Saddam Hussein. (Mohammed Ghobari; Jean-Stéphane Brosse pour le service français)