* La dépression est désormais classée en catégorie 3

* Les autorités s'attendent à des "inondations meurtrières et destructrices"

* Harvey est l'ouragan le plus puissant à atteindre les Etats-Unis depuis Katrina et Wilma, en 2005

* Tensions sur la production d'hydrocarbures

par Brian Thevenot

CORPUS CHRISTI, Texas, 25 août (Reuters) - L'ouragan Harvey, le plus puissant à atteindre les Etats-Unis depuis Katrina et Wilma en 2005, devrait atteindre les côtes du Texas dans la nuit de vendredi à samedi, et les autorités s'attendent à des inondations catastrophiques.

Dans la journée, Harvey a été classé en catégorie 3 avec des pointes de vent atteignant les 195 km/h, par le Centre américain des ouragans (NHC).

Selon les dernières projections du NHC, il devrait frapper la côte près de Corpus Christi, une ville de 325.000 habitants dans le sud du Texas, à 300 km environ au sud de Houston.

"Des inondations meurtrières et destructrices sont attendues près des côtes en raison des précipitations de l'ouragan", précise le NHC.

Près d'un mètre de pluie est attendu sur certaines régions du Texas avec des bourrasques à plus de 200 km/h et des vagues de près de quatre mètres. Des alertes aux inondations ont été lancées au Mexique et en Louisiane.

Des évacuations ont été ordonnées et les écoles ont été fermées le long de la côte du Texas entre Corpus Christi et Galveston, un secteur où vivent 5,8 millions de personnes.

"Mon message urgent à mes amis texans est que si vous vivez dans une région où une évacuation a été ordonnée, vous devez suivre ce conseil et vous mettre à l'abri tant que vous le pouvez", a déclaré le gouverneur du Texas, Greg Abbott, dans une allocution télévisée. Un appel que Donald Trump a relayé via son compte Twitter.

Harvey est l'événement dépressionnaire le plus violent à atteindre les Etats-Unis depuis les ouragans Katrina et Wilma qui avaient touché la Louisiane et la Floride en août et octobre 2005.

Il devrait se déplacer lentement sur le territoire du Texas pendant plusieurs jours.

Les raffineries côtières ont été fermées et les employés des plates-formes offshore dans le golfe du Mexique ont été évacués. Les forages pétroliers ont été stoppés dans le sud du Texas.

Plus de 45% de la capacité de raffinage des Etats-Unis se trouve de long de la côte du golfe du Mexique et près de 20% du brut des Etats-Unis est produit dans le golfe du Mexique.

Pour l'heure, 9,6% des capacités de production de brut et 14,6% des capacités de production de gaz naturel ont été fermées, selon une estimation du gouvernement fédéral.

Le port de Houston, principal plate-forme pétrochimique portuaire du pays, a fermé ses terminaux vendredi à la mi-journée. Les services municipaux s'attendent à ce que 50 cm de pluie s'abattent sur les villes dans les prochains jours.

A Washington, un responsable de la Maison blanche a indiqué que Donald Trump envisageait une déclaration de situation d'urgence, qui permettrait le déblocage d'une aide fédérale.

(Danielle Rouquié et Henri-Pierre André pour le service français)