Les trois principaux indices boursiers américains ont terminé en baisse, après avoir été secoués par l'incertitude de ces derniers jours, marqués par de fortes fluctuations et une volatilité accrue.

Les petites capitalisations ont connu une situation plus difficile, le Russell 2000 se situant désormais à plus de 20 % en dessous de son record du 8 novembre, confirmant officiellement que l'indice se trouve dans un marché baissier depuis cette date.

"C'est un marché qui est schizophrène", a déclaré Tim Ghriskey, stratège principal de portefeuille chez Ingalls & Snyder à New York. "Il y a ceux qui pensent que tout ce qui est négatif a été escompté et il y a d'autres qui pensent que le pire est encore à venir".

"C'est une période de grande incertitude, ça a été comme ça tout le mois", a ajouté Ghriskey.

Parmi une série de données économiques publiées jeudi, le rapport préliminaire du département du Commerce sur le PIB du quatrième trimestre montre que l'économie américaine a connu en 2021 sa croissance la plus rapide depuis près de quatre décennies.

Les marchés ont oscillé après la publication, mercredi, du communiqué du FOMC, qui a laissé les taux d'intérêt directeurs proches de zéro, et la séance de questions-réponses qui a suivi, au cours de laquelle le président de la Fed, Jerome Powell, a semblé évoquer la possibilité d'un plus grand nombre de hausses de taux cette année que prévu, à partir de mars.

Le marché à terme des fonds fédéraux prévoit désormais près de cinq hausses de taux cette année à la suite des remarques de M. Powell.

Les tensions géopolitiques se sont calmées, alors que la Russie continue de renforcer ses troupes le long de la frontière ukrainienne et que les diplomates s'efforcent d'éviter un conflit dans la région.

Le Dow Jones Industrial Average a perdu 7,31 points, soit 0,02 %, à 34 160,78, le S&P 500 a perdu 23,42 points, soit 0,54 %, à 4 326,51 et le Nasdaq Composite a perdu 189,34 points, soit 1,4 %, à 13 352,78.

Sur les 11 principaux secteurs du S&P 500, cinq ont terminé dans le rouge, les valeurs de consommation discrétionnaire ayant subi la plus forte baisse en pourcentage.

La saison des rapports du quatrième trimestre bat son plein, 145 sociétés du S&P 500 ayant publié leurs résultats. Parmi elles, 79 % ont publié des résultats supérieurs au consensus, selon les données de Refinitiv.

Les analystes prévoient maintenant, dans l'ensemble, une croissance des bénéfices du quatrième trimestre de 24,2 % en glissement annuel pour le S&P 500, selon Refinitiv.

"Les chiffres et surtout les prévisions n'ont pas été très encourageants et c'est un facteur qui a limité la hausse jusqu'à présent cette semaine", a déclaré Chuck Carlson, directeur général d'Horizon Investment Services à Hammond, dans l'Indiana.

Les difficultés de la chaîne d'approvisionnement, moteur de l'inflation pendant la reprise après la crise sanitaire mondiale, ont été un thème récurrent de la saison des résultats.

Intel Corp a cité ce problème comme la raison de ses prévisions de bénéfices décevantes pour le premier trimestre, ce qui a fait chuter ses actions de 7,0 %.

Les sombres perspectives d'Intel ont pesé sur le secteur en général, faisant chuter l'indice des semi-conducteurs Philadelphia SE de 4,8 %, sa pire baisse en une journée depuis le 8 mars 2021.

Les actions de Tesla Inc ont chuté de 11,6 % après que la société a prévenu que les problèmes d'approvisionnement dureront tout au long de 2022. Les actions de ses rivaux Lucid Group et Rivian Automotive ont reculé de 14,1 % et 10,5 %, respectivement.

Netflix Inc a bondi de 7,5 % après avoir appris que l'investisseur milliardaire William Ackman a amassé une nouvelle participation d'un milliard de dollars dans l'entreprise.

Les actions d'Apple Inc ont gagné plus de 2 % dans les transactions post-marché après que le fabricant de l'iPhone a dépassé les estimations de bénéfices.

Les titres en baisse ont été plus nombreux que les titres en hausse sur le NYSE dans un rapport de 2,65 contre 1 ; sur le Nasdaq, un rapport de 3,71 contre 1 a favorisé les titres en baisse.

Le S&P 500 a enregistré 17 nouveaux sommets sur 52 semaines et 15 nouveaux points bas ; le Nasdaq Composite a enregistré 19 nouveaux sommets et 581 nouveaux points bas.

Le volume sur les bourses américaines a été de 13,29 milliards d'actions, contre une moyenne de 11,86 milliards sur les 20 derniers jours de bourse.