S'exprimant lors d'une conférence de presse dans la capitale Niamey, M. Zeine a déclaré que le Niger ne pouvait pas rouvrir complètement sa frontière avec le Bénin pour des raisons de sécurité, dans des commentaires qui aggravent un différend qui a vu le Bénin bloquer cette semaine les livraisons de pétrole brut nigérien aux navires dans son port.
Le blocus met en péril le projet du Niger, pays enclavé, de commencer à exporter du brut dans le cadre d'un accord de 400 millions de dollars avec la compagnie pétrolière nationale China National Petroleum Corp, ce qui est important car le Niger a déclaré qu'il utiliserait les fonds de l'accord d'exportation pour financer les paiements d'obligations non effectués dans le cadre des sanctions imposées par la région.
M. Zeine a déclaré que le blocus constituait une violation d'une douzaine d'accords signés par le Bénin, le Niger et la partie chinoise concernant un oléoduc récemment lancé et soutenu par PetroChina, reliant le champ pétrolifère d'Agadem, au Niger, au port béninois de Cotonou.
Mais le Bénin a déclaré qu'il ne ferait marche arrière que lorsque le Niger rouvrirait sa frontière aux marchandises en provenance du Bénin et normaliserait ses relations.
M. Zeine a déclaré que l'un des accords d'exportation de pétrole stipulait que le Bénin ne pouvait pas modifier ou limiter unilatéralement les accords de quelque manière que ce soit sans le consentement des autres parties.
"Cela signifie que le pays a accepté de ne prendre aucune décision susceptible d'interrompre le flux de pétrole brut nigérien vers le marché international. C'est grave. Il s'agit d'une violation d'un accord", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse.
Les relations entre les deux pays sont tendues depuis que le coup d'État de juillet 2023 au Niger a conduit le bloc régional ouest-africain de la CEDEAO à imposer des sanctions strictes pendant plus de six mois.
La suite des événements n'est pas claire. M. Zeine a déclaré que le Niger n'accéderait pas à la demande du Bénin de rouvrir entièrement sa frontière.
"Sur le territoire du Bénin, il y a des bases où certains terroristes sont entraînés pour venir déstabiliser notre pays. C'est donc pour de simples raisons de sécurité que nous avons décidé de maintenir la fermeture de la frontière", a déclaré M. Zeine, sans donner plus de détails sur les allégations.
"Nous rouvrirons la frontière lorsque nous serons certains que notre territoire est sécurisé.
Le Niger lutte contre une insurrection vieille de dix ans menée par des groupes armés liés à l'État islamique et à Al-Qaïda, qui cherchent à étendre leur emprise sur les pays côtiers de la région centrale du Sahel, qui comprend le Niger, le Mali et le Burkina Faso.
