(Actualisé avec nouveaux commentaires de Lagarde)

WASHINGTON, 15 janvier (Reuters) - Le Fonds monétaire international (FMI) s'attend à une poursuite de l'accélération de la croissance cette année, tout en ajoutant qu'elle devrait rester en retrait par rapport à son potentiel d'environ 4%, a déclaré mercredi sa directrice générale.

Mais Christine Lagarde a également averti de l'existence de "risques croissants" de déflation, la hausse des prix restant inférieure à l'objectif de nombreuses banques centrales.

"Nous voyons des risques croissants de déflation, qui pourrait s'avérer désastreuse pour la reprise", a-t-elle dit selon le texte d'un discours préparé pour le National Press Club à Washington. "Globalement, la direction est positive, mais la croissance mondiale est trop faible, trop fragile et trop irrégulière", a-t-elle poursuivi.

Elle a ajouté que le ralentissement du rythme des achats d'actifs de la Réserve fédérale s'était fait dans le calme jusqu'à présent, mais pourrait provoquer des remous à l'avenir.

Mais elle a précisé que cette réduction des achats, qui a commencé modestement en décembre, ne devrait pas perturber gravement les marchés du moment qu'elle se fera progressivement.

"Nous n'anticipons pas des conséquences massives, lourdes et graves", a précisé Christine Lagarde concernant le ralentissement du rythme des achats massifs d'actifs par la Fed qui visent à soutenir la croissance de l'économie américaine. (Anna Yukhananov, Juliette Rouillon pour le service français)