Les trois pays d'Afrique de l'Ouest sont les derniers à participer à l'initiative après le succès de la vaccination systématique des enfants contre le paludisme au Burkina Faso, au Cameroun, au Ghana, au Kenya et au Malawi, a déclaré l'alliance mondiale pour les vaccins GAVI dans un communiqué.
Le vaccin approuvé par l'Organisation mondiale de la santé est destiné à compléter les outils existants, tels que les moustiquaires, pour lutter contre le paludisme qui, en Afrique, tue chaque année près d'un demi-million d'enfants de moins de cinq ans.
"Cette introduction (...) contribuera à sauver des vies et à soulager les familles, les communautés et les systèmes de santé mis à rude épreuve", a déclaré Aurelia Nguyen, responsable des programmes de GAVI.
Le Bénin dispose de 215 900 doses de vaccin, qui seront mises à la disposition des enfants à partir de l'âge de 5 mois environ, selon GAVI.
La Sierra Leone dispose de 550 000 doses et le Liberia voisin de 112 000 doses.
Lors du lancement officiel au Bénin, qui a eu lieu dans la ville d'Allada, à quelque 54 km de la plus grande ville du pays, Cotonou, 25 enfants ont reçu le vaccin.
"Je suis venue faire vacciner mes enfants contre le paludisme. C'est important pour moi car lorsque les enfants contractent cette maladie, nous dépensons beaucoup d'argent", a déclaré Victoire Fagbemi, 41 ans, mère de quatre enfants.
Une autre mère, Victoire Boko, qui a fait vacciner son enfant de 10 mois lors du lancement, a déclaré que les explications du ministre de la santé sur le vaccin en langue locale Fon avaient dissipé toutes les inquiétudes qu'elle avait quant à son innocuité.
"Quand je rentrerai chez moi, je partagerai l'information ... avec mes voisins et mes amis", a-t-elle déclaré en marge de la cérémonie.
La région africaine abrite 11 pays qui supportent environ 70 % du fardeau mondial du paludisme, selon GAVI.
