LONDRES, 18 avril (Reuters) - Quatre Britanniques ont été condamnés jeudi à des peines allant de cinq à onze ans de prison pour avoir préparé au Royaume-Uni des attentats inspirés par Al Qaïda.

Les suspects avaient notamment prévu d'attaquer une base militaire située à Luton, à 50 km au nord de Londres, à l'aide d'une petite voiture télécommandée chargée d'explosifs.

Originaires de Luton, Zahid Iqbal, Mohammed Sharfaraz Ahmed, Umar Arshad et Syed Farhan Hussain avaient plaidé coupables le mois dernier.

Iqbal et Ahmed ont été condamnés à 11 ans de prison au minimum, Arshad à six ans et neuf mois et Hussain à cinq ans et trois mois.

Deborah Walsh, numéro deux de la cellule antiterroriste du parquet, a présenté les quatre hommes comme "de dangereux terroristes".

Iqbal a été présenté par le parquet comme un "animateur terroriste" qui a envoyé des hommes au Pakistan, notamment Ahmed. Ce dernier a également suivi un entraînement dans le nord du Pays de Galles et avait recruté Arshad et Hussain.

Selon la police, le groupe s'est servi, pour préparer des attentats, d'informations diffusées sur internet par Al Qaïda dans la péninsule arabique (Aqpa).

Les autorités britanniques estiment que les dirigeants d'Al Qaïda n'ont plus les moyens d'organiser des attentats comme ceux qui avaient fait 52 morts en 2005 à Londres mais soulignent que la menace islamiste persiste. (Michael Holden; Danielle Rouquié pour le service français, édité par Guy Kerivel)