Le président Yoon Suk-yeol, qui a pris ses fonctions en mai, a réexaminé plusieurs cas de défection après avoir critiqué ce qu'il a appelé la politique de "soumission" de la Corée du Nord de son prédécesseur Moon Jae-in et s'être engagé à renforcer le soutien aux transfuges pendant la campagne électorale.

Les législateurs du parti au pouvoir de Yoon, les militants et les partisans conservateurs ont demandé une nouvelle enquête sur le cas des pêcheurs, accusant Moon de violer les droits constitutionnels et les droits de l'homme des hommes alors qu'il tentait d'améliorer les liens avec Pyongyang, qui a dénoncé les transfuges comme de la "racaille humaine".

Le gouvernement Moon a expulsé les pêcheurs, les qualifiant de "criminels dangereux https://www.reuters.com/article/us-northkorea-southkorea-fishermen-idUSKBN1XH0SJ" qui ont tué 16 autres collègues à bord de leur navire alors qu'ils traversaient la frontière maritime et a déclaré qu'ils causeraient du tort s'ils étaient acceptés dans la société sud-coréenne.

Les fonctionnaires ont déclaré à l'époque qu'il y avait eu un "événement malheureux" entre les membres de l'équipage en raison d'un capitaine abusif, sans donner plus de détails.

Mais le parti de Yoon et les groupes de défense des droits de l'homme et des transfuges ont décrié cette décision, affirmant qu'elle mettait non seulement en danger la vie des pêcheurs, mais qu'elle violait également la constitution sud-coréenne qui stipule que tous les Nord-Coréens sont des citoyens sud-coréens.

Le sort des deux hommes n'est pas connu, mais les transfuges de l'État isolé risquent des peines sévères s'ils sont pris ou rapatriés, y compris l'exécution publique.

"La défection n'est pas un crime léger en Corée du Nord, mais le gouvernement sud-coréen a même dit publiquement qu'ils étaient des meurtriers et les a expulsés de force alors qu'ils insistaient pour rester", a déclaré Tae Young-ho, un ancien diplomate nord-coréen qui est maintenant un législateur du parti de Yoon.

"Les deux jeunes hommes ont très probablement été exécutés, sur la base de la double accusation de défection et de meurtre".

Yoon a déclaré cette semaine que son gouvernement se penchait sur l'affaire parce que "beaucoup de gens" l'avaient soulevée.

Un responsable du ministère de l'Unification du Sud chargé des affaires intercoréennes a déclaré que la décision de rapatriement était "clairement erronée", promettant de coopérer avec le bureau du procureur de Séoul qui, selon lui, réexamine l'affaire.

"Cela pourrait constituer un crime", a déclaré le fonctionnaire, s'exprimant sous couvert d'anonymat en raison du caractère sensible de l'affaire. "Ils sont constitutionnellement des citoyens sud-coréens, nous aurions donc dû les accepter, étant donné les sanctions qu'ils encourent là-bas."