L'administration Biden est en contact avec les "parties prenantes" vénézuéliennes ainsi qu'avec les partenaires régionaux et européens pour tenter de maintenir le processus électoral sur la bonne voie, mais elle s'attend à des difficultés supplémentaires à l'approche du scrutin du 28 juillet, a déclaré ce haut responsable sous couvert d'anonymat.
M. Maduro est en concurrence avec Edmundo Gonzalez, un ancien diplomate chevronné qui a été nommé principal candidat de l'opposition après que la gagnante des primaires, Maria Corina Machado, a vu son interdiction d'exercer ses fonctions confirmée par la Cour suprême, une décision condamnée par les États-Unis à l'époque. Mme Machado a depuis apporté son soutien à M. Gonzalez.
Le mois dernier, les États-Unis ont réimposé des sanctions pétrolières au Venezuela, membre de l'OPEP, accusant M. Maduro de ne pas respecter pleinement les accords conclus avec l'opposition pour garantir des élections libres et équitables.
Washington estime toutefois que M. Maduro a respecté certains de ses engagements, notamment en fixant une date pour les élections et en autorisant un candidat de l'opposition à se présenter. "Nous surveillons de près tout retour en arrière éventuel", a déclaré le haut responsable de l'administration à la presse.
Selon un récent sondage, tout candidat soutenu par Mme Machado aurait plus du double du soutien de M. Maduro. Les membres de l'opposition ont averti que le parti socialiste au pouvoir pourrait prendre des mesures pour empêcher M. Gonzalez de figurer sur le bulletin de vote.
M. Maduro, dont la réélection en 2018 a été rejetée par les gouvernements occidentaux comme étant un simulacre, a présidé à un fort déclin économique.
"La perspective d'une élection libre et équitable ou même d'une élection minimalement crédible reste une perspective que nous sommes très intéressés à faire avancer, mais nous reconnaissons également qu'il y a des obstacles importants", a déclaré le fonctionnaire.
"La question de savoir si M. Maduro pourrait remporter une élection au Venezuela est, au mieux, très ouverte. Il est certain que de nombreux sondages indiquent que ce n'est pas le cas".
Le gouvernement vénézuélien n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
Interrogé sur la possibilité d'un changement de la politique américaine à l'égard du Venezuela après le 28 juillet, le fonctionnaire a déclaré que la réponse dépendrait fortement de la manière dont l'élection se déroulerait.
Le département du Trésor américain a déclaré qu'il envisagerait d'accorder des licences spécifiques, au cas par cas, à des entreprises pour qu'elles puissent opérer au Venezuela, après avoir retiré le mois dernier une licence générale qui avait permis d'assouplir les sanctions.
La perspective de licences individuelles est considérée par les experts comme un moyen pour les États-Unis de tempérer tout impact sur l'approvisionnement mondial en pétrole, et le fonctionnaire a déclaré que cela pourrait également avoir un "impact modérateur" sur la façon dont le gouvernement de M. Maduro agit avant l'élection.
Le fonctionnaire a également réitéré l'appel des États-Unis au Venezuela pour qu'il permette à un groupe de militants de l'opposition réfugiés à l'ambassade d'Argentine à Caracas de quitter le pays en toute sécurité.
