Seuls 25 ouvriers travaillent aujourd'hui sur ce bâtiment de trois étages, alors qu'ils étaient 125 six mois plus tôt.
Les ouvriers manquants font partie des quelque 200 000 Palestiniens qui faisaient quotidiennement la navette depuis la Cisjordanie, ainsi que des 18 500 Palestiniens de Gaza, tous bloqués en Israël depuis le début de la guerre de Gaza pour des raisons de sécurité, ce qui laisse un vide économique des deux côtés de la frontière.
Il s'agit notamment d'environ 80 000 Palestiniens spécialisés dans la ferronnerie, le revêtement de sol, le coffrage et le plâtrage, qui effectuent normalement les travaux initiaux difficiles sur la plupart des chantiers de construction israéliens.
Pour les Palestiniens, cela signifie que les familles ont été brusquement privées des revenus d'ouvriers qui peuvent gagner plusieurs fois le salaire qu'ils recevraient en Israël.
"J'avais l'habitude de bien travailler et tout allait bien. Nous dépendions de ce travail, sans autre source de revenus", explique Mohammad Dabous, qui, pendant des années, s'est rendu chaque jour de son village de Nilin, dans le nord de la Cisjordanie, pour travailler sur des chantiers à Modiin, une ville située juste de l'autre côté de la frontière, en Israël. "Les gens avaient des responsabilités financières, des paiements, des chèques, qui ont tous été rejetés, que ce soit pour la construction ou le paiement de voitures, ils sont tous en difficulté", a-t-il déclaré à Reuters.
La perte de salaires a aggravé l'impact économique de la guerre à Gaza et des troubles en Cisjordanie. Selon un rapport de l'Organisation internationale du travail publié cette semaine, le taux de chômage en Cisjordanie et à Gaza dépasserait les 50 %, avec un total de 500 000 emplois perdus.
HALTE TREMBLANTE
Pour Israël, la décision de sceller la frontière à la suite des attaques du Hamas contre les villes israéliennes, le 7 octobre, a entraîné un arrêt brutal de la construction. La construction résidentielle a chuté de 95 % à la fin de l'année dernière, contribuant à une baisse globale de 19 % de l'activité économique.
D'autres secteurs, tels que l'agriculture et les services, ont également été touchés, mais pas autant que la construction, qui représente 6 % de l'économie israélienne, d'une valeur de 500 milliards de dollars.
Le secteur s'est quelque peu redressé depuis, en partie grâce aux travailleurs envoyés par les pays asiatiques, mais 40 % de la construction est toujours fermée. Selon Adi Brender, responsable de la recherche à la Banque d'Israël, cette situation entraînera une baisse de 2 à 3 % de l'ensemble de l'économie, en fonction du rythme auquel les travailleurs étrangers de remplacement arriveront. L'arrêt de la construction aggraverait la pénurie de logements et contribuerait à l'inflation.
L'entrepôt en cours de construction sur les contreforts de Jérusalem devait être prêt en décembre ; aujourd'hui, les entrepreneurs, Limor Brothers, espèrent terminer avant l'été.
"Aujourd'hui, nous ne cherchons pas à faire des bénéfices. Nous cherchons à terminer les projets et à ne pas perdre plus d'argent que nous n'en avons déjà perdu depuis le début de la guerre", a déclaré Ahmad Sharha, responsable du personnel et de la logistique de l'entrepreneur.
Les entrepreneurs disent qu'ils perdent de l'argent et s'inquiètent des amendes imposées par les clients en cas de non-respect des délais. Les salaires des travailleurs encore disponibles ont doublé.
"Chaque jour, chaque semaine, des entrepreneurs font faillite ou arrêtent de travailler dans le secteur par leur propre décision", a déclaré Raul Srugo, président de l'Association des constructeurs israéliens.
Israël accélère le recrutement de dizaines de milliers de travailleurs étrangers, avec un quota de 65 000 personnes autorisées à venir de pays tels que l'Inde, le Sri Lanka et l'Ouzbékistan.
Il est également question de laisser les Palestiniens rentrer chez eux. Certains responsables israéliens de la sécurité craignent que le manque à gagner en Cisjordanie n'aggrave l'instabilité dans cette région.
Le cabinet du Premier ministre Benjamin Netanyahu a déclaré qu'un "projet pilote limité" visant à autoriser les Palestiniens à revenir serait examiné par le cabinet.
"On estime que les travailleurs palestiniens reviendront, mais la question est de savoir quand et combien ils seront", a déclaré Yehuda Morgenstern, directeur général du ministère de la construction et du logement. "Même si tous les Palestiniens reviennent, nous avons toujours besoin d'un plus grand nombre de travailleurs.
Si les travailleurs palestiniens sont autorisés à revenir, ils feront l'objet d'une surveillance accrue et de contrôles aux postes frontières encore plus rigoureux qu'auparavant, a déclaré un responsable israélien de la sécurité.
Certains Israéliens partisans de la ligne dure y sont toujours opposés, y compris des dirigeants municipaux.
"Faire entrer ces travailleurs en Israël signifie risquer la vie de mes habitants et je ne suis pas prêt à cela", a déclaré Avi Elkabatz, maire d'Afula, une petite ville du nord du pays. "Il existe de nombreuses solutions pour faire venir des travailleurs étrangers de différents pays sans mettre en danger la vie des citoyens israéliens. (Reportage de Steven Scheer et Ari Rabinovitch à Jérusalem et Ali Sawafta à Ramallah ; reportage complémentaire de Dedi Hayoun à Jérusalem)
