La livre est passée sous la barre des 1,29 $ pour la première fois depuis novembre 2020 et à 1545 GMT, elle avait perdu 1,4 % pour atteindre un plus bas à 1,2839 $. Contre l'euro, elle était à son plus bas niveau depuis trois semaines, en baisse de 1 %, à environ 84 pence.

La vente a été déclenchée par des données montrant que les ventes au détail britanniques ont chuté de 1,4 % en mars par rapport à février, bien plus que la baisse de 0,3 % prévue dans un sondage Reuters.

Le moral des consommateurs britanniques a également chuté à son deuxième plus bas niveau depuis le début des enregistrements il y a près de 50 ans, l'aggravation de la crise du coût de la vie ayant nui à la confiance des ménages.

Une enquête montrant que le secteur des services a souffert de l'inflation élevée et de la guerre en Ukraine a complété les données faibles.

Mais la livre a également dû faire face à l'incertitude politique nationale et internationale.

Jeudi, les législateurs britanniques ont déclenché une enquête pour savoir si le Premier ministre Boris Johnson avait trompé le parlement, tandis qu'un allié influent a appelé à la démission de Johnson.

Entre-temps, le gouvernement britannique n'exclut pas de prendre des mesures supplémentaires pour régler les problèmes en Irlande du Nord causés par les arrangements post-Brexit.

"Les données sont l'élément le plus important, mais la politique n'aide pas non plus. Nous avons une politique assez collante, d'abord sur l'Irlande du Nord qui pourrait se transformer en une guerre commerciale, et ensuite, un vote de défiance", a déclaré Jane Foley, stratégiste de Rabobank.

"La situation politique qui vient s'ajouter aux données ne dépeint pas la livre sterling sous un bon jour."

Graphique : La livre sterling dégringole face au dollar américain -

Les commentaires du gouverneur de la Banque d'Angleterre (BoE), Andrew Bailey, et de la responsable de la politique extérieure, Catherine Mann, jeudi, ont ajouté à la pression sur la livre.

Bailey a déclaré que la banque centrale était sur la corde raide entre la lutte contre l'inflation et l'évitement d'une récession, tandis que Mann a souligné la pression du coût de la vie.

Mais les données de vendredi n'ont pas érodé les paris sur un cycle de resserrement monétaire agressif de la BoE, les marchés monétaires continuant de prévoir 160 points de base de hausses de taux supplémentaires cette année.

"La réaction du marché des changes ce matin reflète le fait que les participants au marché ont enfin compris", a déclaré Simon Harvey, analyste chez Monex, ajoutant qu'il était difficile de voir la BoE concentrer les hausses de taux en raison du risque de récession induite par la politique monétaire.