La police d'Almaty a déclaré avoir tué des dizaines d'émeutiers dans la nuit jusqu'aux premières heures du jeudi matin. Les autorités ont déclaré qu'au moins 18 membres des forces de sécurité étaient morts, dont deux retrouvés décapités. Plus de 2 000 personnes ont été arrêtées.

Après une nuit d'affrontements dans les rues entre les manifestants et les troupes, une résidence présidentielle de la ville et le bureau de son maire ont tous deux été incendiés, et des voitures calcinées jonchent la ville, selon les journalistes de Reuters.

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Les militaires ont repris le contrôle du principal aéroport, saisi plus tôt par les manifestants. Jeudi soir, de nouveaux combats ont eu lieu sur la place principale d'Almaty, occupée alternativement par les troupes et des centaines de manifestants pendant une grande partie de la journée.

Les journalistes de Reuters ont entendu des explosions et des coups de feu alors que des véhicules militaires et des dizaines de soldats avançaient, bien que les tirs aient cessé une fois la nuit tombée. L'agence de presse TASS a cité des témoins affirmant que des personnes avaient été tuées et blessées dans les nouveaux tirs.

Le déploiement russe était un pari du Kremlin selon lequel une force militaire rapide pourrait garantir ses intérêts dans la nation d'Asie centrale productrice de pétrole et d'uranium, en mettant rapidement fin à la pire violence des 30 années d'indépendance du Kazakhstan.

La production de pétrole du principal gisement du Kazakhstan, Tengiz, a été réduite jeudi, a déclaré son opérateur Chevron, car certains entrepreneurs ont perturbé les lignes de train en soutien aux protestations. Les prix du pétrole ont augmenté de plus de 1 % jeudi et l'uranium a également bondi depuis le début des affrontements.

L'internet a été coupé dans tout le pays, perturbant le minage de bitcoins https://www.reuters.com/markets/europe/bitcoin-network-power-slumps-kazakhstan-crackdown-hits-crypto-miners-2022-01-06 dans l'un des plus grands mineurs de crypto-monnaies du monde et rendant impossible l'évaluation de l'étendue des troubles.

Mais la violence était sans précédent dans un État dirigé fermement depuis l'époque soviétique par le leader Nursultan Nazarbayev https://www.reuters.com/world/asia-pacific/powerful-ex-leader-nazarbayev-is-main-target-kazakhs-anger-2022-01-05, 81 ans, qui avait tenu les rênes malgré sa démission il y a trois ans en tant que président.

"ATTAQUE CONTRE NOS CITOYENS"

Le successeur trié sur le volet de Nazarbayev, le président Kassym-Jomart Tokayev https://www.reuters.com/world/asia-pacific/amid-uprising-kazakh-president-ditches-diplomacy-tough-talk-2022-01-06, a déclaré qu'il avait fait appel à l'alliance militaire des États ex-soviétiques dirigée par Moscou. Il a imputé les troubles à des terroristes formés à l'étranger qui, selon lui, se sont emparés de bâtiments et d'armes.

"C'est une attaque contre nos citoyens qui me demandent... de les aider de toute urgence", a-t-il déclaré.

Moscou a déclaré qu'elle consulterait le Kazakhstan et ses alliés sur les mesures à prendre pour soutenir l'"opération antiterroriste" kazakhe et a répété l'affirmation de M. Tokayev selon laquelle le soulèvement était d'inspiration étrangère. Ni le Kazakhstan ni la Russie n'ont fourni de preuves à l'appui de cette affirmation.

Moscou n'a pas divulgué le nombre de soldats qu'elle envoyait, et il n'a pas été possible de déterminer si certains étaient impliqués dans les troubles de jeudi.

Le secrétaire général de l'alliance ex-soviétique - l'Organisation du traité de sécurité collective - a déclaré à l'agence de presse RIA que la force globale de maintien de la paix compterait environ 2 500 hommes et pourrait être renforcée si nécessaire.

On s'attendait à ce que ce soit une mission courte de "quelques jours ou semaines", a déclaré RIA en le citant.

Les États-Unis ont déclaré qu'ils suivaient de près les rapports sur le déploiement et ont ajouté qu'ils se posaient des questions sur la légitimité de l'invitation des forces dans le pays.

"Nous nous interrogeons sur ce déploiement précisément parce que le Kazakhstan, le gouvernement du Kazakhstan... dispose de ses propres ressources, et le gouvernement est et a été bien fortifié", a déclaré Ned Price, porte-parole du département d'État.

"Nous surveillerons de très près toute violation des droits de l'homme et tout effort ou action de la part des forces étrangères pour s'emparer des institutions kazakhes", a-t-il ajouté.

"DES PILLEURS SONT ENTRÉS"

Le soulèvement, qui a commencé par des protestations contre une hausse du prix du carburant le jour de l'an https://www.reuters.com/markets/commodities/why-niche-fuel-market-reform-triggered-major-kazakh-protests-2022-01-05, a pris de l'ampleur mercredi, lorsque des manifestants scandant des slogans contre Nazarbayev ont pris d'assaut et incendié des bâtiments publics à Almaty et dans d'autres villes.

Tokayev a d'abord réagi en limogeant son cabinet, en annulant la hausse du prix du carburant et en prenant ses distances par rapport à son prédécesseur, notamment en reprenant un puissant poste de sécurité que Nazarbayev avait conservé. Mais ces mesures n'ont pas réussi à apaiser les foules qui accusent la famille de Nazarbayev et ses alliés d'amasser de vastes richesses alors que la nation de 19 millions d'habitants reste pauvre.

Nazarbayev s'est retiré de la présidence en 2019 en tant que dernier patron du Parti communiste de l'ère soviétique encore au pouvoir dans un ancien État soviétique. Mais lui et sa famille ont conservé des postes de supervision des forces de sécurité et de l'appareil politique à Nur-Sultan, la capitale construite à cet effet qui porte son nom. Il n'a pas été vu ni entendu depuis le début des troubles.

L'arrivée rapide des troupes russes a démontré la volonté du Kremlin de sauvegarder son influence dans l'ex-Union soviétique par la force. Depuis la fin de l'année 2020, Moscou a soutenu le dirigeant de la Biélorussie contre un soulèvement populaire, est intervenu pour mettre fin à une guerre entre l'Azerbaïdjan et l'Arménie et, à la grande inquiétude de l'Occident, a de nouveau massé des troupes près de l'Ukraine, que la Russie a envahie il y a huit ans.

Le déploiement au Kazakhstan comporte un risque : en exposant les autorités kazakhes comme dépendantes des muscles russes, Moscou pourrait enflammer davantage les manifestants.

"Ce sont des Kazakhs et Tokayev va essayer de les mater avec des troupes russes. Cela ne sera pas très bon pour Moscou", a tweeté l'économiste Tim Ash, spécialiste de la région.

Mais il est difficile de dire quel pourrait être le soutien aux manifestations dans un pays où l'opposition est peu organisée, surtout si les manifestants sont accusés de violence.

"Dieu merci, les militaires sont enfin arrivés", a déclaré par téléphone à Reuters Ali, un gérant de l'hôtel Holiday Inn situé près de la place principale d'Almaty. "Des pillards sont arrivés la nuit dernière, brisant les vitres des voitures près de chez nous".