M. Biden, un démocrate, avait suspendu fin janvier l'approbation des demandes d'exportation de gaz naturel liquéfié en cours et à venir après les protestations de militants inquiets de l'impact de cette industrie en plein essor sur le changement climatique.
Le président républicain de la Chambre des représentants, Mike Johnson, a laissé entendre dimanche sur Fox News que l'annulation de la pause de M. Biden sur les autorisations d'exportation de GNL pourrait permettre à son parti de soutenir plus facilement un nouveau programme d'aide à la lutte de l'Ukraine contre la Russie.
"Nous voulons des exportations de gaz naturel qui aideront à financer l'effort de guerre du président russe Vladimir Poutine", a déclaré M. Johnson, originaire de Louisiane, un État riche en production de gaz et en projets de GNL.
L'annulation de la pause pourrait être tolérée par la Maison Blanche afin de faire avancer l'aide à l'Ukraine, en partie parce que la pause n'a pas d'incidence sur les exportations de GNL à court terme, selon les sources de la Maison Blanche. Les conservateurs purs et durs de la Chambre des représentants sont susceptibles d'attendre davantage de M. Johnson pour calmer leur colère à propos d'un éventuel vote sur l'Ukraine, ce qui compliquerait les négociations.
Un porte-parole de la Maison Blanche a déclaré que l'article de Reuters était "faux" et a réaffirmé la position publique de l'administration, à savoir que le président souhaite que les républicains adoptent l'accord bipartisan de 95 milliards de dollars sur la sécurité nationale, qui a déjà été adopté par le Sénat américain.
"Le président est favorable à une pause dans les approbations supplémentaires de licences d'exportation de GNL afin d'évaluer les impacts économiques et climatiques sur les consommateurs et les communautés", a déclaré le porte-parole.
L'année dernière, les États-Unis sont devenus le premier exportateur mondial de GNL, et la capacité d'exportation de GNL devrait doubler avant la fin de la décennie dans le cadre de projets déjà approuvés.
"Je ne pense pas qu'il soit aussi difficile qu'il y paraît pour la Maison Blanche de céder sur ce point, car elle peut dire aux défenseurs du climat que rien n'a changé : 'Nous n'avons pas approuvé de nouvelles exportations, nous n'avons pas modifié le dossier'", a déclaré une source industrielle au fait des discussions.
La Russie a été un important fournisseur de pétrole et de gaz pour l'Europe, mais depuis que Moscou a envahi l'Ukraine en février 2022, l'Europe achète de plus en plus de GNL américain.
PRESSION RÉPUBLICAINE
Les militants craignent que l'augmentation des exportations de GNL ne nuise aux communautés locales en raison de la pollution, qu'elle ne rende le monde dépendant des combustibles fossiles pendant des décennies et qu'elle n'entraîne des émissions dues à la combustion du gaz et à des fuites de méthane, un puissant gaz à effet de serre.
Les partisans du GNL rétorquent qu'une pause prolongée pourrait se retourner contre eux en incitant les économies asiatiques à se tourner vers le charbon, plus polluant, tout en compliquant les efforts de l'Europe pour se détourner de l'énergie russe.
Les républicains et les démocrates affirment que le projet de loi supplémentaire sur la sécurité nationale, qui inclut le programme d'aide à l'Ukraine, serait adopté par la Chambre des représentants avec environ 70 % des voix, soit la même marge bipartisane que celle avec laquelle une version a été adoptée par le Sénat en février.
Toutefois, M. Johnson, dont le parti dispose de l'une des plus faibles majorités parlementaires de l'histoire, subit des pressions de la part de l'aile droite de son parti pour s'opposer à l'aide à l'Ukraine et a jusqu'à présent bloqué le vote.
Le président de la Chambre est également un proche allié de l'ancien président républicain Donald Trump, qui se présente à nouveau à l'élection présidentielle de cette année et qui a suggéré que toute aide à l'Ukraine soit sous forme de prêts et non de subventions.
La levée de la pause sur le GNL permettrait d'alléger quelque peu cette pression en attirant les républicains des États producteurs d'énergie.
La Chambre des représentants retournera à Washington la semaine prochaine.
Certains démocrates du Sénat américain, originaires d'États producteurs de gaz, ont également fait part de leurs inquiétudes concernant la pause GNL, notamment les sénateurs de Pennsylvanie Bob Casey et John Fetterman et le sénateur du Colorado Michael Bennet.
La fin de la pause est l'une des quelques propositions que M. Johnson a suggéré d'ajouter à une nouvelle version du projet de loi. Il envisage également d'ajouter la "loi REPO", qui permettrait aux États-Unis de confisquer les actifs russes et de les remettre à l'Ukraine en vue de leur reconstruction. (Reportage de Jarrett Renshaw, Patricia Zengerle et Timothy Gardner ; Rédaction de David Gregorio et Lincoln Feast).
