Des activistes sud-coréens avaient demandé au nouveau président Yoon Suk-yeol de réexaminer l'affaire, accusant le gouvernement précédent de tenter de s'attirer les faveurs de Pyongyang au milieu des négociations de dénucléarisation et des efforts de rapprochement.

Bien que le sort des deux hommes ne soit pas confirmé, on s'attendait à ce que leurs droits soient violés lorsqu'ils ont été remis aux autorités nord-coréennes, et que Séoul ait donc l'obligation de les traiter dans le système judiciaire sud-coréen plutôt que de les rapatrier immédiatement, a déclaré aux journalistes Tomas Ojea Quintana, rapporteur spécial des Nations unies sur les droits de l'homme en Corée du Nord.

"Ce sont des cas extrêmement dramatiques, car une fois qu'une personne est rapatriée, il n'y a pas de retour en arrière possible", a-t-il déclaré. "Le gouvernement (sud-coréen) n'aurait pas dû rapatrier ces personnes tout de suite".

L'administration de l'ancien président Moon Jae-in a expulsé les pêcheurs, les décrivant comme de "dangereux criminels" qui ont tué 16 autres collègues à bord de leur navire alors qu'ils traversaient la frontière maritime et a déclaré qu'ils causeraient du tort s'ils étaient acceptés dans la société sud-coréenne.

La Corée du Nord est accusée d'exécutions extrajudiciaires, de disparitions forcées, de torture, d'arrestations arbitraires, de violences sexuelles et de travail forcé. Elle a nié avoir maltraité ses citoyens.

Les procureurs sud-coréens ont rouvert le dossier, a déclaré lundi à Reuters le ministre de l'Unification, Kwon Young-se, qui gère les relations avec le Nord.

Un fonctionnaire du ministère a déclaré mercredi qu'il coopérerait à l'enquête.

Ni Moon, qui s'est tenu à l'écart de la vie publique depuis qu'il a quitté ses fonctions, ni la Corée du Nord n'ont commenté l'affaire.

Quintana faisait partie de plusieurs fonctionnaires de l'ONU qui ont envoyé une lettre à Séoul à l'époque pour exprimer leur inquiétude et demander plus d'informations. Les fonctionnaires ont également envoyé une lettre à Pyongyang.

Au cours de la visite de cette semaine à Séoul, Quintana a également rencontré la famille d'un Sud-Coréen qui a été porté disparu en mer en septembre 2020 alors qu'il travaillait comme inspecteur de pêche. Les autorités nord-coréennes l'ont ensuite abattu et ont mis le feu à son corps, choquant de nombreux Sud-Coréens et augmentant la tension transfrontalière.

Cette affaire a également été réexaminée par l'administration Yoon, et la semaine dernière, les autorités maritimes et militaires sud-coréennes sont revenues sur leurs annonces précédentes et ont déclaré qu'il n'y avait aucun signe que le fonctionnaire essayait de faire défection.

La semaine dernière, les autorités maritimes et militaires sud-coréennes sont revenues sur leurs déclarations antérieures et ont affirmé qu'il n'y avait aucun signe que le fonctionnaire essayait de faire défection.

M. Quintana a déclaré qu'il soutenait le droit de la famille à en savoir plus de la part du gouvernement sud-coréen, ajoutant qu'en fin de compte, la Corée du Nord était responsable du meurtre du fonctionnaire et qu'elle devrait également divulguer des informations, punir ceux qui l'ont abattu et fournir des réparations à la famille.

Le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un avait déjà présenté des excuses pour le meurtre, le qualifiant d'"événement inattendu et honteux", bien que les médias d'État aient déclaré que la Corée du Sud était responsable du manque de contrôle de ses frontières.