L'indice PMI manufacturier Caixin/S&P Global a atteint 51,1 en mars, contre 50,9 le mois précédent, dépassant les prévisions des analystes qui tablaient sur 51,0 et marquant une expansion pour le cinquième mois consécutif. La barre des 50 points sépare la croissance de la contraction.
Ces résultats positifs font suite à des données récentes sur les exportations et les ventes au détail supérieures aux prévisions, ce qui laisse présager un bon début d'année pour la deuxième plus grande économie du monde.
La semaine dernière, Citi a relevé ses prévisions de croissance pour la Chine en 2024 de 4,6 % à 5,0 %, citant "les données positives récentes et la mise en œuvre des politiques".
Le premier ministre Li Qiang a annoncé un objectif ambitieux de croissance économique d'environ 5 % pour 2024 lors de la réunion annuelle du parlement chinois en mars.
Toutefois, les analystes estiment que les décideurs politiques devront mettre en œuvre davantage de mesures de relance pour atteindre cet objectif, car ils ne pourront pas compter sur la faible base statistique de 2022, qui a favorisé les données relatives à la croissance de 2023. En outre, l'effondrement du secteur immobilier reste un frein majeur à l'activité.
L'enquête PMI a montré que l'expansion de la production manufacturière et des nouvelles commandes s'est accélérée le mois dernier. La demande extérieure s'est également accélérée, poussant la jauge des nouvelles commandes à l'exportation à son plus haut niveau depuis février 2023.
La confiance des entreprises pour l'année à venir a atteint son plus haut niveau depuis avril 2023 grâce à de bonnes nouvelles telles qu'une réduction des coûts des intrants.
"La baisse des prix des matières premières a réduit les coûts de production des fabricants, leur offrant une marge de manœuvre pour baisser les prix dans un contexte de concurrence féroce sur le marché", a déclaré Wang Zhe, économiste principal au Caixin Insight Group.
Toutefois, les entreprises sont restées prudentes quant à l'embauche de personnel, et le sous-indice correspondant est resté négatif depuis le mois d'août de l'année dernière.
"L'économie est toujours confrontée à des vents contraires en raison des incertitudes et des facteurs défavorables qui prévalent", a déclaré M. Wang.
"Les pressions économiques à la baisse persistent, l'emploi reste faible, les prix restent bas et l'insuffisance de la demande effective n'a pas été fondamentalement résolue, ce qui souligne la nécessité de stimuler davantage la demande intérieure et extérieure." (Reportage de Liangping Gao et Ryan Woo ; Rédaction de Kim Coghill)
