Le soutien au Congrès national africain (ANC), le parti au pouvoir, reste fort parmi les électeurs plus âgés à l'approche des élections sud-africaines du 29 mai, mais des fissures apparaissent parmi ceux qui sont trop jeunes pour se souvenir de l'époque où Mandela et son parti ont vaincu l'apartheid.
"Je voterai pour l'ANC jusqu'à ma mort", a déclaré à Reuters Mzwandile Mthembu, 65 ans. Il n'a pas d'électricité dans sa cabane en béton, mais il perçoit une allocation de retraite et est reconnaissant de sa liberté. "Ce n'est pas suffisant", a-t-il déclaré. "Mais nous n'avions rien avant.
De l'autre côté de la route, Lungile Xozwa, 37 ans, a déclaré qu'il en avait assez de la vieille garde et qu'il voterait pour l'opposition.
"Mandela est parti. Maintenant, c'est notre heure", a déclaré ce chercheur en santé communautaire dans sa petite maison chichement meublée, avec des toilettes à fosse dans la cour avant.
Les difficultés rencontrées à Qunu, dans la province du Cap-Oriental, trouvent un écho dans toute l'Afrique du Sud, où le chômage atteint presque un niveau record, où les meurtres sont en augmentation et où les services de base, notamment l'électricité, ne sont pas fiables.
Selon les sondages et les analystes politiques, le mécontentement généralisé devrait coûter à l'ANC sa majorité lors du scrutin de mai, pour la première fois depuis 1994, et l'obliger à former une coalition.
Selon certains sondages, l'ANC ne recueillerait que 39 % des suffrages, bien qu'il soit en passe d'obtenir deux fois plus de voix que n'importe quel autre parti.
Des enquêtes plus récentes montrent qu'il regagne du terrain. "L'ANC est en train de remonter", a déclaré Susan Booysen, directrice de recherche à l'Institut Mapungubwe pour la réflexion stratégique.
Au fil des ans, cependant, les tendances électorales montrent que le soutien du parti a diminué, en particulier dans les zones urbaines. Lors des élections municipales de 2021, la part des voix de l'ANC dans les grandes villes telles que Pretoria et Johannesburg a chuté à environ un tiers, soit le pire résultat jamais enregistré.
Dans les provinces essentiellement rurales comme le Cap-Oriental, où l'ANC a obtenu 63 % des voix en 2021, le soutien traditionnellement fort du parti est remis en cause par une fracture générationnelle.
"Beaucoup de jeunes ont du mal à trouver un emploi. Certains n'ont jamais été employés depuis 30 ans", a déclaré à Reuters le chef de Qunu, Nokwanele Balizulu. Ils disent alors à leurs mères : "Cet ANC que vous dites être le vôtre, qu'a-t-il fait pour vous ?".
'FAIRE QUELQUE CHOSE QUI N'A JAMAIS ÉTÉ FAIT'
Il y a peu de routes pavées à Qunu, où les femmes vont chercher de l'eau à un ruisseau et où les bergers gardent les moutons.
La région faisait autrefois partie des petits territoires que le gouvernement de l'apartheid avait attribués aux Noirs, jusqu'à ce que l'ANC contribue à l'instauration d'une démocratie multiraciale en 1994.
Lorsque l'ANC est arrivé au pouvoir, il a dû s'atteler à la tâche colossale d'étendre les services aux quelque 87 % de citoyens qui n'étaient pas blancs. Bien qu'il ait obtenu des succès notables, les progrès ont été inégaux.
D'après les enquêtes menées auprès des ménages, environ 90 % des foyers sud-africains étaient raccordés à l'électricité en 2022, contre 54 % en 1994, mais les coupures de courant se sont aggravées pour tout le monde.
Le gouvernement a construit environ 3 millions de nouveaux logements pour les familles pauvres, selon le département des établissements humains, mais il y a quelque 2,5 millions de ménages sur la liste d'attente.
L'ANC affirme qu'il a besoin de plus de temps pour terminer le travail, tout en reconnaissant les erreurs commises au cours de ses trois décennies au pouvoir.
"Ces erreurs se sont produites parce que nous faisions quelque chose qui n'avait jamais été fait dans notre pays", a déclaré Nomvula Mokonyane, secrétaire général adjoint de l'ANC, lors d'une interview accordée à Reuters en mars.
Qunu a obtenu l'électricité et l'eau courante dans les années 1990, puis a perdu l'eau vers 2016 car le système n'a pas été entretenu. L'accès à l'eau a diminué dans les provinces du Cap-Oriental et du Limpopo - les plus grands bastions de l'ANC - depuis 2014, selon un rapport du gouvernement datant de 2022.
"Je vois ce que l'ANC fait pour d'autres communautés, mais ici, c'est rare. Nous n'avons pas d'eau et nous avons des routes en gravier. Alors essayons un autre parti", a déclaré Phila Gogozayo, 24 ans et sans emploi. Elle a déclaré qu'elle voterait pour le parti de gauche Economic Freedom Fighters (Combattants pour la liberté économique).
MIEUX VAUT LE DIABLE QUE VOUS CONNAISSEZ
Certains jeunes mécontents de Qunu ont déclaré à Reuters qu'ils ne s'étaient pas inscrits sur les listes électorales ou qu'ils étaient encore indécis, ce qui pourrait limiter l'impact sur le soutien de l'ANC.
Au niveau national, aucun mouvement d'opposition n'a émergé pour capter le vote des jeunes, a déclaré l'analyste indépendant Ralph Mathekga.
"La domination de l'ANC dans la société n'est pas seulement politique, elle est aussi sociale", a-t-il déclaré. "Ce n'est pas facile à surmonter.
Les deux principaux partis d'opposition sont l'Alliance démocratique, un parti pro-entreprise considéré par beaucoup comme représentant le privilège blanc - une accusation qu'il nie - et les Combattants pour la liberté économique. Il existe des dizaines de mouvements plus modestes.
Un samedi de mai, une poignée de femmes étaient assises dans l'herbe près d'un bar de Qunu, le dos appuyé contre une clôture en grillage.
"La seule chose que nous faisons, c'est boire de l'alcool parce que nous ne trouvons pas d'emploi", a déclaré Thabisa Madiba, une chômeuse de 35 ans.
Malgré cela, elle a l'intention de voter pour l'ANC. "Mieux vaut le diable que l'on connaît que le diable que l'on ne connaît pas.
