L'activité économique américaine a peu ou pas évolué entre décembre et début janvier, tandis que les entreprises ont indiqué que les pressions sur les prix étaient mitigées et que presque toutes ont cité des signes de refroidissement du marché du travail, soulignant la corde raide que la Réserve fédérale continue d'emprunter alors qu'elle tente de réduire l'inflation tout en maintenant la croissance et l'emploi à un niveau satisfaisant.
La banque centrale américaine a publié son dernier aperçu de la santé de l'économie un jour après que le gouverneur de la Fed, Christopher Waller, une voix influente au sein de son comité de décision, ait déclaré que les données récentes étaient "presque aussi bonnes que possible", avec une croissance économique qui ralentit progressivement, un taux de chômage qui reste bas et des indicateurs clés de l'inflation qui atteignent le taux cible de 2 % de la Fed depuis six mois.
"Une majorité des 12 districts de la Réserve fédérale a rapporté peu ou pas de changement dans l'activité économique", a déclaré la Fed dans son enquête publiée mercredi, connue sous le nom de "Livre beige", qui a interrogé les contacts commerciaux dans les 12 districts de la banque centrale jusqu'au 8 janvier. "Les consommateurs ont apporté un certain soulagement saisonnier pendant les vacances en répondant aux attentes dans la plupart des districts et en dépassant les attentes dans trois districts.
Les entreprises de la plupart des districts ont également indiqué que leurs prévisions de croissance future étaient "positives, s'étaient améliorées, ou les deux".
Les ventes au détail ont été robustes en décembre, comme l'ont montré les données du département du commerce plus tôt dans la journée de mercredi, suggérant que les consommateurs abordent l'année 2024 avec des liquidités encore abondantes.
La Fed envisage de commencer à réduire son taux directeur cette année, après avoir resserré les conditions économiques pendant la majeure partie des deux dernières années afin de réduire l'inflation. Il est maintenu dans une fourchette de 5,25 % à 5,5 % depuis juillet et, bien qu'il doive rester inchangé lors de la prochaine réunion de fixation des taux d'intérêt les 30 et 31 janvier, les décideurs politiques ont provisoirement prévu en décembre trois réductions de taux cette année.
LA VOIE DU BUMPY
Selon la mesure préférée de la Fed, l'inflation a atteint en novembre un taux annuel de 2,6 %, en baisse par rapport au pic de 7,1 % atteint en juin 2022.
Mais, comme l'a également souligné M. Waller mardi, les décideurs politiques procéderont avec prudence à la réduction des taux tant qu'ils ne se seront pas assurés que la baisse de l'inflation sera durable.
Le chemin semé d'embûches vers un retour de l'inflation à 2 % a été souligné la semaine dernière par une mesure distincte des prix à la consommation, qui ont augmenté plus que prévu en décembre, les Américains payant des prix plus élevés pour le logement et les soins de santé. Les gains salariaux restent également supérieurs à un niveau soutenable. (Rapport de Lindsay Dunsmuir ; Rédaction d'Andrea Ricci)
