Le secteur privé français s'est contracté de manière inattendue en mai après avoir progressé en avril, l'industrie dominante des services rejoignant l'industrie manufacturière dans la contraction de l'activité, selon une enquête préliminaire publiée jeudi.

L'indice HCOB flash des directeurs d'achat pour le secteur des services, compilé par S&P Global, est tombé à 49,4 contre 51,3 le mois précédent, bien en deçà des 51,6 prévus par un sondage Reuters.

Tout chiffre inférieur à 50 marque une contraction, tandis qu'un chiffre supérieur à 50 indique une expansion de l'activité.

Le PMI manufacturier flash a atteint 46,7 points, ce qui est supérieur à la prévision de 45,8 d'un sondage Reuters et au PMI manufacturier final d'avril, qui était de 45,3.

Le PMI composite flash, qui comprend les deux principaux secteurs, est tombé à 49,1 points, contre 50,5 en avril, et a été inférieur aux prévisions d'un sondage Reuters qui tablait sur 50,9.

"L'économie française va croître au deuxième trimestre grâce à une forte demande intérieure (...) le secteur des services français montre des signes d'une tendance durable à la hausse (...) le secteur manufacturier français fait lentement son retour", a déclaré Norman Liebke, économiste de la Hamburg Commercial Bank.

L'économie française, la deuxième de la zone euro, devrait connaître une légère croissance au deuxième trimestre après avoir progressé de 0,2 % au premier trimestre, a indiqué la banque centrale du pays dans sa dernière enquête mensuelle de conjoncture.