À la veille de son troisième budget depuis que le gouvernement travailliste de centre-gauche a pris le pouvoir en 2022, le trésorier Jim Chalmers a prédit que l'inflation pourrait retomber dans la fourchette de 2 à 3 % fixée par la banque centrale d'ici la fin de l'année, grâce aux mesures que Canberra prévoit de mettre en place pour ralentir les prix.
Ce serait une bonne surprise pour la Reserve Bank of Australia (RBA), qui ne s'attend pas à ce que l'inflation revienne à son niveau cible avant la fin de l'année 2025.
"Je pense qu'il s'agit d'un allègement du coût de la vie qui devrait faire baisser l'inflation", a déclaré Shane Oliver, économiste en chef chez AMP. "Ils ne tiennent pas compte du fait que les gens pourraient dépenser davantage grâce à cet allègement. Techniquement, cela pourrait être correct, mais cela risque d'ignorer l'effet des dépenses".
La pièce maîtresse du budget serait une réduction de l'impôt sur le revenu déjà inscrite dans la loi pour chaque contribuable australien, d'une valeur de 395 milliards de dollars australiens (260,58 milliards de dollars) sur 10 ans. Il est également probable que M. Chalmers renouvelle les remises sur l'énergie qui devaient expirer cette année.
Le budget comprendra des incitations fiscales pour le programme de subventions "Future Made in Australia" du parti travailliste afin d'aider les industries nationales à être compétitives au niveau mondial, ainsi qu'une augmentation du financement de la défense et des mesures visant à réduire les coûts de l'enseignement supérieur.
M. Chalmers fait l'objet de pressions pour réduire les dépenses afin d'éviter d'attiser l'inflation, mais il a défendu les mesures comme étant "inévitables" et "justifiées". Les Australiens devraient à nouveau se rendre aux urnes au début de l'année prochaine.
Trois des quatre grandes banques australiennes s'attendent à ce que le gouvernement enregistre un excédent consécutif au cours de l'exercice fiscal qui se terminera le 30 juin, un exploit qui n'a pas été réalisé depuis le début des années 2000.
ANZ prévoit un léger excédent de 4,5 milliards de dollars australiens pour les 12 mois se terminant en juin de cette année, tandis que Commonwealth Bank of Australia prévoit un excédent de 15 milliards de dollars australiens.
"Le budget se concentrera sur le soutien ciblé du coût de la vie et sur la garantie de l'avenir économique et stratégique de l'Australie", a déclaré Pat Bustamante, économiste principal à la Westpac.
"Le prix à payer est tel que la position budgétaire cumulée se détériorera et que le budget basculera dans le rouge.
Westpac s'attend à un excédent de 9,4 milliards de dollars australiens cette année, mais ce chiffre devrait passer à un déficit de 10,1 milliards de dollars en 2024/25, en partie à cause de l'augmentation du coût des emprunts passés.
(1 $ = 1,5158 dollar australien) (Reportage de Stella Qiu et Wayne Cole ; Rédaction de Sam Holmes)
