"La seule chose plus difficile à trouver à Berlin qu'un appartement est un programmeur", a déclaré Avitosh Sawhney, 36 ans, qui a transféré sa startup technologique Ynertia de Paris à la capitale allemande en 2020, mais qui a constaté que la ville n'offrait pas l'abondance d'espace, de financement et de travailleurs qui l'avaient rendue si attrayante.

Le gouvernement en a pris note et élabore actuellement une législation visant à garantir que le pays et sa capitale restent attractifs pour les entrepreneurs, afin de contribuer à stimuler l'économie de la puissance industrielle de l'Europe.

Mais les propositions du ministre des finances, Christian Lindner, qui prévoient des abattements fiscaux pour les actionnaires afin d'attirer davantage de start-ups, se heurtent à des obstacles de la part des membres de la coalition au pouvoir. Les Verts affirment que les plans aident les riches aux dépens des moins bien lotis.

Katharina Beck, législatrice des Verts, a déclaré à Reuters que M. Lindner "ne peut pas demander aux autres d'économiser puis proposer lui-même des millions de réductions d'impôts s'il veut établir un budget sérieux pour une Allemagne durable".

La capitale allemande est devenue une plaque tournante pour les start-ups après la chute du mur de Berlin en 1989, lorsqu'elle offrait de nombreux logements et bureaux bon marché, ainsi qu'une scène sociale animée qui accueillait les nouveaux arrivants.

Berlin n'a rien perdu de son attrait. Une enquête menée par Startup Heatmap Europe auprès de futurs entrepreneurs a montré que 37 % d'entre eux souhaitaient créer une entreprise à Berlin, ce qui lui confère la première place en termes de popularité, même si Londres reste en tête du classement général si l'on tient compte de tous les facteurs, du financement à la disponibilité des talents.

Londres a généré 2 milliards de dollars de financement en capital-risque au cours du premier trimestre 2023, contre 800 millions de dollars pour Berlin, selon une analyse des données Dealroom réalisée par DEEP Ecosystems.

DES TEMPS PLUS DURS

En 2022, 501 startups ont été créées à Berlin, soit un cinquième du total allemand.

Mais la ville est aujourd'hui plus difficile à vivre pour ceux qui essaient de lancer une nouvelle entreprise. Les loyers des chambres ont augmenté plus rapidement l'année dernière que dans toute autre ville européenne, atteignant 800 euros (880 dollars) au premier trimestre 2023, contre 600 euros un an plus tôt, selon les données de Housing Anywhere.

Le prix moyen d'un appartement d'une chambre à coucher s'élève aujourd'hui à 1 700 euros, soit 11 euros de moins qu'à Paris.

La hausse des loyers fait fuir les travailleurs et augmente les coûts salariaux des start-ups, dans un pays déjà confronté à une grave pénurie de main-d'œuvre.

"Aujourd'hui, à Berlin, la location de bureaux et les coûts salariaux font peser une lourde charge financière sur les entreprises, ce qui les empêche de continuer à développer leur technologie", a déclaré Maximilian Tayenthal, cofondateur de N26, une banque numérique qui a pris son essor à Berlin il y a une dizaine d'années.

Une enquête de Manpower a montré que 86 % des entreprises allemandes avaient des difficultés à pourvoir les postes vacants, ce qui représente la proportion la plus élevée parmi les pays européens et une proportion supérieure à la moyenne de 77 %. Près d'un cinquième des postes dans les startups étaient vacants et plus de la moitié d'entre eux avaient du mal à être pourvus, selon l'association allemande des startups.

Les banques allemandes, comme d'autres institutions européennes, sont devenues plus prudentes dans ce que la Banque centrale européenne a décrit comme le resserrement net du crédit le plus rapide depuis 2011. En Allemagne, cette situation s'est accompagnée de la plus forte contraction du financement du capital-risque en Europe au cours des 12 derniers mois, avec une baisse de 42 %.

LA CRISE DU FINANCEMENT

"Les investisseurs en capital-risque font preuve d'une prudence et d'une retenue nouvelles, même si leurs fonds actuels sont encore fondamentalement bien remplis", a déclaré Christoph Stresing, directeur général de la German Startups Association.

La pénurie de financement affecte les efforts déployés par l'Allemagne pour encourager la croissance des nouvelles entreprises du secteur des énergies renouvelables, étant donné que les start-ups du secteur manufacturier sont particulièrement gourmandes en capital.

"Lorsque vous vous développez très rapidement, vous vous retrouvez vite dans une situation où la prochaine installation de technologie climatique que vous voulez construire a une valeur supérieure à celle de votre propre entreprise", a déclaré Tobias Lechtenfeld, porte-parole de l'alliance Tech for Net Zero, un réseau de startups et d'investisseurs dans le domaine de la technologie climatique.

Le gouvernement du chancelier Olaf Scholz vise à offrir des incitations pour améliorer l'accès au crédit et aux talents avec la loi sur l'avenir du financement. Cette loi comprendra des propositions visant à simplifier les exigences de cotation et de post-cotation pour les startups et à numériser les marchés de capitaux. Il souhaite également augmenter l'abattement fiscal pour l'actionnariat salarié, qui passerait de 1 440 euros à 5 000 euros.

Selon une enquête de Bitkom, les startups sont particulièrement favorables à l'actionnariat salarié, qui leur permettrait d'attirer des talents lorsqu'elles ne sont pas en mesure d'offrir des salaires élevés.

Les points essentiels de la nouvelle législation ont été présentés en avril par les ministères des finances et de la justice, tous deux dirigés par le parti démocrate libre (FDP), favorable au marché. D'autres ministères, dirigés par d'autres partis de la coalition, sont en train de les examiner dans le but de préparer un premier projet pour l'été et de mettre en œuvre la loi en 2024.

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