SpaceX envisage la fusée Starship comme un système de transport entièrement réutilisable pour transporter des astronautes et du fret vers l'orbite terrestre, la Lune, Mars et au-delà. La fusée devrait décoller des installations de la base Starbase de SpaceX à Boca Chica, dans le sud du Texas, pour le premier lancement du système de fusée Starship de la société, qui mesure 120 mètres de haut. L'empilement complet signifie que toutes les pièces sont assemblées, l'étage supérieur étant placé sur le booster.
"Le lancement de Starship devrait avoir lieu vers la fin de la troisième semaine d'avril", a écrit Musk sur Twitter, un jour après avoir déclaré que le système était prêt à être lancé et qu'il "attendait l'approbation des autorités de réglementation".
Un avis de planification publié par l'Administration fédérale de l'aviation (FAA) le 4 avril indiquait que la date principale du lancement était prévue pour lundi, mais mentionnait des dates de remplacement pour mardi et mercredi de cette semaine. Musk a déclaré la semaine dernière que Starship serait prêt à être lancé cette semaine.
La FAA a publié lundi un avis révisé indiquant que le lancement pourrait désormais avoir lieu le 17 avril.
SpaceX doit encore obtenir une licence de lancement de la FAA pour ce qui devrait être son premier essai de vol orbital depuis Boca Chica. Il reste un obstacle majeur à franchir : l'achèvement de l'examen fédéral de conformité environnementale.
Le système de fusée Starship se compose d'une fusée Starship placée au sommet d'un premier étage d'appoint "Super Heavy" doté de 33 moteurs-fusées. Il est prévu de déployer le deuxième étage de Starship dans l'espace, où il effectuerait une orbite complète de la Terre avant de rentrer dans l'atmosphère et de s'écraser au large des côtes d'Hawaï. Il est également prévu que le propulseur Super Heavy atterrisse au Texas, à proximité du site de lancement.
