Marchant bras dessus, bras dessous dans le centre de Niamey, la foule a brandi des drapeaux nigériens lors d'une manifestation qui rappelait les protestations anti-françaises qui avaient entraîné le retrait des forces françaises du Niger l'année dernière, après que l'armée eut pris le pouvoir à la suite d'un coup d'État.

Une pancarte manuscrite en anglais indiquait "USA rush out of Niger", en signe de soutien à la junte et à sa décision, prise à la mi-mars, de révoquer un accord qui permettait à un millier de militaires américains d'opérer sur le territoire nigérien à partir de deux bases.

"Nous sommes ici pour dire non à la base américaine, nous ne voulons pas d'Américains sur notre sol", a déclaré Maria Saley, une manifestante, en marge de la marche.

Jusqu'au coup d'État, le Niger était resté un partenaire clé de la France et des États-Unis en matière de sécurité, qui l'utilisaient comme base dans le cadre des efforts internationaux visant à endiguer une insurrection islamiste vieille d'une décennie dans la région du Sahel, en Afrique de l'Ouest.

Mais les nouvelles autorités du Niger ont rejoint les juntes du Mali et du Burkina Faso voisins en mettant fin aux accords militaires avec leurs anciens alliés occidentaux, en quittant le bloc politique et économique régional de la CEDEAO et en favorisant des liens plus étroits avec la Russie.

L'arrivée, mercredi, d'instructeurs et d'équipements militaires russes est une nouvelle preuve de l'ouverture de la junte à une coopération plus étroite avec Moscou, qui cherche à renforcer son influence en Afrique.

Quelques drapeaux russes étaient visibles lors de la manifestation, mais certains citoyens ont déclaré à Reuters vendredi qu'ils ne voulaient pas que l'aide à la défense russe bienvenue conduise à une présence permanente au Niger.

"Nous ne devons pas assister par la suite à l'implantation de bases militaires étrangères russes", a déclaré Abdoulaye Seydou, coordinateur de la coalition M62 de groupes de la société civile qui a mené les manifestations anti-françaises l'année dernière.

L'étudiant Souleymane Ousmane s'est fait l'écho de ses préoccupations : "C'est ainsi que les Français, les Américains et tous les autres pays se sont installés au Niger : à partir d'une coopération militaire, ils ont fini par occuper de grandes parties de notre pays.

On ne sait pas encore si et quand les troupes américaines partiront.

En mars, le principal général américain a semblé suggérer qu'il existait au moins un certain soutien au sein de la junte nigérienne en faveur du maintien de la présence militaire américaine, malgré l'annonce de la révocation de l'accord.

L'un des programmes américains au Niger est une base de drones connue sous le nom de base aérienne 201, qui a coûté plus de 100 millions de dollars.

La violence dans le Sahel central a atteint un niveau record en 2023, avec une augmentation de 38 % du nombre de victimes de conflits dans la région par rapport à l'année précédente, selon l'ACLED, un groupe de surveillance des crises basé aux États-Unis, citant des rapports faisant état de plus de 8 000 personnes tuées rien qu'au Burkina Faso l'année dernière.