Cela semble sur le point de changer.

Pour la première fois depuis des décennies, le gouvernement communiste de l'île a autorisé les Cubains à importer des moteurs hors-bord de moins de 10 chevaux-vapeur pour les petits bateaux et a déclaré qu'il réduirait les formalités administratives pour accélérer le processus.

L'un des pêcheurs qui envisage déjà une mise à niveau est Maydel Reinaldo Hechevarra, un vendeur ambulant de 41 ans du port de Jaimanitas, à l'ouest de La Havane. Il dit qu'il pêche depuis qu'il est enfant, mais que sans moteur, ses options étaient peu nombreuses.

"Lorsque nous ramons, il y a de nombreux jours où nous ne pouvons pas sortir", a déclaré Hechevarra, qui a dit à Reuters qu'il avait entamé les démarches pour importer un moteur quelques jours seulement après l'annonce de la semaine dernière. "Je vois plus de possibilités maintenant".

Les limites imposées à la construction et à l'importation de bateaux ont longtemps restreint les pêcheurs privés commerciaux et récréatifs comme Hechevarra à des navires antérieurs à la révolution de 1959 de Fidel Castro, un peu comme les voitures américaines vintage aux couleurs bonbon de l'île.

Mais ces limites, qui visent vraisemblablement à réduire les tentatives de la dangereuse traversée vers le nord des États-Unis par la mer, entravent également la capacité des pêcheurs à attraper du poisson pour nourrir les 11 millions d'habitants de l'île.

Même avant la révolution de Castros, la plupart des Cubains, comme Santiago de Hemingways, dans "Le vieil homme et la mer", étaient trop pauvres pour s'offrir une automobile. Peu de choses ont changé depuis.

"C'est une solution pour certains, mais elle ne répond pas aux besoins de tous les pêcheurs", a déclaré Fernando de la Rosa, 58 ans, qui supervise la marina de pêche de Jaimanitas, un ensemble de bateaux nichés dans une crique bordée de palmiers et de palétuviers.

Des pêcheurs commerciaux de plus grande envergure autour de La Havane ont déclaré à Reuters que la mesure était un pas dans la bonne direction mais qu'elle était encore loin de ce qui est nécessaire pour moderniser la flotte et augmenter les prises.

Le pêcheur de Cojimar, Abilio Alcantara, 53 ans, est le capitaine d'un bateau de 27 pieds construit au Japon il y a plusieurs décennies et qui nécessite beaucoup plus de puissance que le moteur de 10 ch autorisé par le gouvernement, a-t-il déclaré à Reuters.

"La mesure est bonne", a-t-il dit. "Mais nous avons besoin de moteurs d'au moins 80 ou 90 chevaux."

Alcantara a déclaré que les craintes que les moteurs hors-bord soient utilisés par les pêcheurs pour migrer vers le nord, aux États-Unis, étaient exagérées.

"Je suis sur mon bateau depuis 30 ans", a déclaré M. Alcantara. "Si je ne suis pas déjà parti, je ne vais nulle part".

Depuis octobre, les garde-côtes américains ont récupéré plus de 1 000 Cubains en route pour le sud de la Floride dans des radeaux, des bateaux artisanaux et même sur des planches de surf -- le plus grand nombre depuis l'exercice 2017, selon les dossiers de l'agence.

Une crise économique lancinante a entraîné des pénuries de nourriture et de médicaments et incité de nombreux Cubains à chercher à immigrer de l'île pauvre des Caraïbes.