Dans une interview exclusive accordée à Reuters, Becky Hammon, actuelle entraîneuse en chef des Las Vegas Aces de la WNBA, et six fois joueuse étoile de la ligue qui a représenté la Russie aux Jeux olympiques, a lancé un appel au président russe Vladimir Poutine pour qu'il "fasse ce qu'il faut" et libère rapidement la joueuse vedette américaine Brittney Griner.

Hammon : "...vous savez, tant de joueurs sont allés en Russie, moi y compris. La Russie a été très bonne pour nous en tant qu'athlètes. Alors voir, vous savez, Britney être détenue, comme je l'ai dit, c'est bouleversant... Je demande simplement au gouvernement russe de faire ce qu'il faut. Il n'est jamais trop tard pour faire ce qu'il faut. Et je pense qu'à ce stade, comme je l'ai dit, qu'elle l'ait fait ou non, il est temps de la renvoyer chez elle."

Griner, double médaillée d'or olympique et centre de l'équipe WNBA Phoenix Mercury, a été arrêtée à Moscou lorsque des agents ont trouvé des cartouches de vape contenant de l'huile de cannabis dans ses bagages le 17 février.

Son arrestation est intervenue quelques jours avant que la Russie ne lance son invasion à grande échelle de l'Ukraine, propulsant Griner au centre d'un conflit géopolitique.

Hammon a joué pendant l'intersaison pour plusieurs équipes russes, une démarche courante pour les joueuses de la WNBA qui cherchent à compléter des revenus inférieurs à ceux de leurs homologues masculins.

Hammon : "Il est difficile d'imaginer, cependant, que si c'était, vous savez, LeBron James, qu'il serait encore assis là-bas dans une cellule de prison. Peut-être qu'il le serait. Peut-être pas. Je ne sais pas. Mais c'est difficile de ne pas laisser votre esprit y aller".

La semaine dernière, le secrétaire d'État américain Antony Blinken a déclaré que les États-Unis avaient fait une "offre substantielle" à la Russie pour libérer Griner et l'ancien Marine Paul Whelan, que les États-Unis considèrent également comme étant détenus à tort en Russie.

Une source a déclaré que Washington était prêt à échanger le trafiquant d'armes condamné Viktor Bout, connu sous le nom de "Marchand de la mort".

Moscou a déclaré qu'aucun accord n'avait encore été conclu.

Griner - qui a plaidé coupable de tous les chefs d'accusation - devrait retourner devant un tribunal russe jeudi pour les arguments finaux de son procès. Elle risque jusqu'à 10 ans de prison.

Hammon : "Il y a de toute façon des inquiétudes lorsque les gens sont à l'étranger, vous savez, lorsque vous êtes séparés de votre famille. Maintenant, vous ajoutez à cela tout ce qui se passe sur le plan politique. Vous tenez compte de la guerre qui se déroule. Cela ne fait qu'accentuer toutes les anxiétés et toutes les craintes."