Rusesabagina, 67 ans, résident permanent des États-Unis, a été condamné en septembre dernier à 25 ans de prison pour huit accusations de terrorisme liées à une organisation opposée au régime du président Paul Kagame.

Le ministre rwandais des Affaires étrangères, Vincent Biruta, a déclaré qu'il avait été condamné légalement, mais Rusesabagina a nié toutes les accusations et a refusé de prendre part à un procès que lui et ses partisans ont qualifié de simulacre politique. En mai, les États-Unis ont déterminé qu'il avait été détenu à tort.

Rusesabagina, qui a été salué dans le monde entier après avoir été dépeint par l'acteur Don Cheadle dans le film "Hôtel Rwanda" de 2004, est un critique virulent de Kagame. Il est détenu dans une prison rwandaise.

S'exprimant lors d'une conférence de presse conjointe avec Biruta dans la capitale Kigali, M. Blinken a déclaré que Washington avait été clair quant à ses préoccupations liées au procès et à la condamnation de Rusesabagina, en particulier ce qu'il a décrit comme "l'absence de garanties de procès équitable".

"Nous continuons d'exhorter le gouvernement à répondre aux préoccupations concernant les protections juridiques accordées à lui et à son cas et à établir des garanties pour empêcher des résultats similaires à l'avenir", a déclaré Blinken.

Blinken a déclaré qu'il avait discuté du cas de Rusesabagina avec Kagame lors de sa réunion plus tôt dans la journée de jeudi, mais a refusé de dire comment Kagame a répondu.

Biruta a repoussé les commentaires de Blinken.

"Il a été arrêté. Il a été jugé et condamné avec 20 autres personnes, 20 autres complices pour des crimes graves .... Et cela a été fait légalement, en vertu des lois rwandaises et internationales. Par conséquent, le Rwanda continuera à se conformer à nos lois et aux décisions prises par notre système judiciaire", a déclaré Biruta.

Rusesabagina a reconnu avoir joué un rôle de leader au sein du Mouvement rwandais pour le changement démocratique (MRCD), mais a nié toute responsabilité dans les attaques menées par sa branche armée, le Front de libération nationale (FLN). Les juges du procès ont déclaré que les deux groupes étaient indiscernables.

La famille de Rusesabagina, ainsi que les familles d'autres Américains et résidents permanents américains également emprisonnés à l'étranger, ont demandé au président américain Joe Biden d'intervenir pour obtenir la libération de leurs proches.

La désignation de Washington de "détenu à tort" signifie que la responsabilité du cas de Rusesabagina sera transférée du Bureau des affaires consulaires du Département d'État au bureau de l'Envoyé spécial pour les affaires d'otages, augmentant de fait le profil politique de la question.

M. Biden a également fait l'objet d'une pression croissante de la part des familles après la détention et la condamnation de la star américaine du basket-ball Brittney Griner en Russie, ce qui a renforcé l'importance de la question. Washington et Moscou ont engagé des pourparlers en vue d'un échange potentiel de prisonniers pour Griner et Paul Whelan, un ancien marine américain également détenu en Russie.