SANAA, 20 janvier (Reuters) - Au moins trois membres présumés du réseau Al Qaïda dans la péninsule arabique (Aqpa) ont été tués dans une attaque au drone dans le centre du Yémen, a-t-on appris dimanche de sources tribales et du ministère de la Défense.

Un témoin a déclaré avoir vu un avion sans pilote mener deux attaques contre une voiture. "L'une des frappes a manqué sa cible, et l'autre a touché le véhicule et tué trois personnes à l'intérieur, dont les corps ont été entièrement carbonisés", a déclaré un témoin par téléphone à Reuters.

Il a ajouté que des inconnus avaient évacué les corps, tandis que des membres de tribus avaient bloqué la route reliant la capitale de la province de Marib à Sanaa en signe de protestation.

Le ministère de la Défense yéménite a déclaré dans un message envoyé par sms qu'un certain nombre d'activistes avaient été tués au cours des deux attaques aériennes, sans donner plus de détails.

Les responsables yéménites ne font généralement pas de commentaires sur les auteurs de telles attaques ni sur qui les ordonne, mais le président yéménite Abd-Rabbou Mansour Hadi s'est exprimé ouvertement en faveur de telles frappes lors d'un déplacement aux Etats-Unis en septembre dernier.

L'administration américaine a accentué son recours à des drones pour tuer des militants islamistes au Yémen, où les troubles politiques qui ont conduit l'an dernier à la chute du président Ali Abdallah Saleh ont été exploités par les activistes proches d'Al Qaïda pour étendre leur contrôle sur le sud du pays.

L'armée yéménite a repris une partie de leurs positions à la faveur d'une contre-offensive lancée en juin dernier.

La stabilité du Yémen, frontalier de l'Arabie saoudite et situé sur une voie majeure de communication maritime, est un objectif stratégique pour les Etats-Unis et leurs alliés du Golfe. (Mohammed Ghobari, Henri-Pierre André et Hélène Duvigneau pour le service français)