Pour M. Harris, basé à Sydney, les voyages épuisants d'une journée à Melbourne ou à Brisbane - qui impliquent quatre trajets en taxi, deux vols, des attentes prolongées et le risque de retards - ont disparu après une réévaluation de ses habitudes de voyage à la suite de la pandémie.
Les données de l'industrie montrent que les voyageurs d'affaires effectuent des voyages plus longs qu'avant le COVID-19, ce qui amène les compagnies aériennes à ajuster leurs plans de vol. Les préoccupations environnementales, la hausse du prix des billets, l'augmentation des annulations de vols en raison de la pénurie de personnel et l'essor des vidéoconférences en ligne sont autant d'éléments qui remettent en cause l'option du voyage d'une journée en tant que norme de l'industrie.
"Je suis plus heureux d'économiser l'effort et le carbone et de passer quelques jours dans un endroit et d'avoir le temps de rencontrer plusieurs personnes et de visiter plusieurs projets", a déclaré M. Harris, qui travaille pour une société d'infrastructure.
L'agence de voyages d'affaires CWT a déclaré qu'au niveau mondial, la proportion de voyages intérieurs d'une journée a chuté de plus de 25 % par rapport aux niveaux de 2019, car les réunions en ligne gagnent en popularité.
Sur des marchés allant de l'Australie aux États-Unis, les compagnies aériennes doivent s'adapter pour maximiser leurs revenus. Les transporteurs américains, par exemple, augmentent le nombre de vols en milieu de semaine, car les voyageurs effectuent de plus en plus de voyages mêlant affaires et loisirs, et nombre d'entre eux profitent d'une plus grande flexibilité pour travailler à distance.
"Les mardis et mercredis ne sont plus aussi creux qu'ils l'étaient dans une semaine traditionnelle", a déclaré Andrew Nocella, directeur commercial de United Airlines, lors d'une conférence téléphonique sur les résultats le mois dernier.
Pour Akshay Kapoor, responsable des ventes pour l'Asie-Pacifique de l'agence de voyages d'affaires CWT, cette évolution est à long terme, tant pour les compagnies aériennes que pour les hôtels.
"Je pense que la tendance à délaisser les voyages d'une journée au profit de séjours plus longs est là pour durer, car les voyageurs sont de plus en plus soucieux de l'environnement et des finances publiques", a déclaré M. Kapoor. "À long terme, cela pourrait se traduire par une augmentation du revenu par chambre disponible pour les hôtels.
PAYER PLUS CHER, RESTER PLUS LONGTEMPS
Alors que les tarifs aériens ont explosé, la durée moyenne d'un voyage d'affaires national en Australie a augmenté pour atteindre près de quatre jours au troisième trimestre de cette année, contre trois en 2019, selon Flight Centre Travel Group Ltd.
"Je pense que probablement parce que les gens paient plus cher, ils profitent de rester plus longtemps", a déclaré Melissa Elf, responsable de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande chez Flight Centre Corporate.
Qantas Airways Ltd et Virgin Australia affirment que l'augmentation des tarifs aériens a jusqu'à présent compensé l'impact de la diminution des voyages d'affaires sur les recettes. Mais l'évolution des habitudes de voyage devient évidente dans les horaires des compagnies aériennes, où les vols sur les itinéraires d'affaires populaires ont diminué, reflétant la baisse de la demande le jour même, par rapport aux itinéraires préférés des voyageurs d'agrément.
Selon la société de données sur les voyages OAG, Sydney-Melbourne est actuellement la cinquième route intérieure la plus fréquentée au monde, alors qu'elle était deuxième en 2019.
En Amérique du Nord, la liaison Los Angeles-San Francisco, très fréquentée en 2019 selon OAG, n'est plus que la huitième. Elle a été remplacée en tête par Las Vegas-Los Angeles et Honolulu-Maui, qui sont dominées par les loisirs.
Ajit Chouhan, un cadre des ressources humaines basé au Texas, avait l'habitude de se rendre à San Francisco pour des voyages d'affaires d'une journée au moins une fois par mois avant la pandémie. Aujourd'hui, il utilise Zoom ou Microsoft Teams pour des réunions plus courtes, décrivant les options en ligne comme "pratiques et plus productives".
Selon Drew Crawley, directeur de l'exploitation d'American Express Global Business Travel, le voyage d'un jour est loin d'être mort, en particulier lorsque les entreprises sont désireuses de recruter de nouveaux clients en face à face.
"Si je suis en voyage d'affaires, ai-je envie de rester un jour de plus si mon partenaire est à la maison ?
Mais la proportion varie selon les secteurs d'activité et tend à diminuer. Les voyages d'une journée représentaient environ 4 % des voyages d'affaires nationaux dans le monde en 2019, selon les données de CWT, contre 3 % actuellement.
Pour Harris, basé à Sydney, éviter les voyages d'une journée l'a également aidé à éviter certaines des frustrations liées au chaos des voyages, car les compagnies aériennes ont augmenté leur capacité tout en manquant de personnel.
"Perdre quelques heures sur un voyage de trois jours n'est pas la fin du monde, mais les perturbations sur un voyage d'une journée sont très stressantes", a-t-il déclaré.
