Qu'il s'agisse d'élaborer des plans d'urgence ou de s'informer sur les capacités de production en dehors de Taïwan, certaines entreprises évaluent actuellement comment réagir si la Chine attaque ou restreint l'accès à l'île démocratique, selon 15 cadres du secteur des semi-conducteurs interrogés par Reuters.
Alors que Taïwan vit sous la menace de la Chine depuis des décennies, avec des pics de tension occasionnels, les jeux de guerre organisés début août à la suite de la visite à Taipei de la présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, Nancy Pelosi, ont mis les nerfs à vif, ont déclaré les cadres, qui ont demandé à ce qu'eux-mêmes et leurs entreprises ne soient pas identifiés en raison de préoccupations concernant les relations avec la Chine.
La Chine revendique Taïwan comme son propre territoire. Le gouvernement de Taïwan rejette les revendications de souveraineté de la Chine.
Taïwan produit la grande majorité des puces les plus avancées au monde et abrite la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company Ltd (TSMC), le plus grand fabricant de puces sous contrat au monde et fournisseur de grandes entreprises comme Apple Inc, le fabricant de puces américain Nvidia Corp et le concepteur de puces Qualcomm Inc.
Les puces sont cruciales pour la construction de tout, des iPhones et machines à laver aux voitures et avions de chasse.
Les dirigeants ont déclaré qu'il serait difficile de sevrer rapidement le monde de sa dépendance aux puces high-tech de Taïwan, mais que les défis géopolitiques auxquels l'industrie est confrontée sont de plus en plus nombreux.
"Tout le monde parle actuellement de plans de continuité des activités", a déclaré Terry Tsao, président du groupe industriel SEMI Taiwan. "Une petite partie des entreprises n'ont commencé à établir ces plans que récemment. D'après ce que j'ai entendu, la plupart sont des entreprises étrangères." Quarante pour cent des personnes interrogées par la Chambre de commerce américaine à Taïwan la semaine suivant la visite de Mme Pelosi ont déclaré que leurs entreprises révisaient ou étaient sur le point de réviser leurs plans d'urgence en cas de crise ou de continuité des opérations à Taïwan.
Un dirigeant d'une grande entreprise étrangère possédant des activités à Taïwan a déclaré que sa société était interrogée sur ses plans de continuité des opérations par ses clients et qu'elle avait à son tour posé les mêmes questions à ses fournisseurs à Taïwan.
"Personne n'a jamais vraiment mis en avant une quelconque action militaire dans ses plans de continuité des activités et maintenant c'est le cas", a-t-il déclaré. Déstabilisés par les exercices chinois, qui ont montré la facilité avec laquelle Taïwan pouvait être bloquée, les dirigeants ont lancé des efforts pour planifier la rupture des approvisionnements et d'autres scénarios, a-t-il dit : "Je ne pense pas que quiconque croit que l'environnement politique va s'améliorer."
Certains disent que la présence des fabricants de puces fournit à Taïwan un "bouclier de silicium" - rendant la Chine moins susceptible de tenter de prendre l'île par la force et les États-Unis peu enclins à la laisser tomber aux mains des Chinois. Si le gouvernement de Taipei a minimisé cette théorie, il tient à éviter tout affaiblissement de son secteur des semi-conducteurs, économiquement vital.
Plus tard en août, des responsables du ministère des affaires étrangères, du ministère de l'économie et du principal groupe de réflexion militaire de Taïwan ont plaidé pour que l'île reste un endroit sûr pour les investissements dans les puces lors d'un événement à huis clos de l'AmCham.
Sebastian Hou, analyste principal des investissements chez Neuberger Berman à Taipei, a déclaré qu'après le début de la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine, de nombreuses entreprises taïwanaises de technologies autres que les puces avaient délocalisé leur production ou s'étaient installées en Asie du Sud-Est parce que leurs clients aux États-Unis ou en Europe leur avaient demandé de se diversifier en s'éloignant de la Chine. Toutefois, à la suite de la visite de Mme Pelosi, "les clients du monde occidental ont exprimé leurs inquiétudes quant à une trop grande concentration à Taïwan", a déclaré M. Hou : "Il n'y a pas d'action immédiate demandée par leurs clients occidentaux, mais des discussions sont déjà en cours." ÎLE INDISPENSABLE Un dirigeant étranger spécialisé dans les puces électroniques et possédant des usines en dehors de Taïwan a déclaré que davantage d'entreprises l'avaient contacté après la visite de Mme Pelosi pour discuter des options, mais que ces réunions ne s'étaient pas encore traduites par de nouvelles commandes. Il a refusé de nommer les entreprises concernées.
"Les gens regardent : Si j'ai le choix, où puis-je aller pour m'assurer que mon appareil - ma chaîne d'approvisionnement - a des alternatives si les missiles commencent à voler ?
Il s'agit de clients qui recherchent des puces fabriquées avec une technologie plus ancienne parce que, lorsqu'il s'agit d'une technologie de pointe, il n'y a pas d'alternative à TSMC avec la capacité de production nécessaire pour servir les grandes entreprises, a déclaré le cadre.
Des cadres ont déclaré à Reuters qu'il sera difficile de reproduire l'efficacité de l'industrie taïwanaise des semi-conducteurs, avec des géants des puces et des centaines de leurs fournisseurs disposés en grappes le long de la côte ouest de l'île - en particulier compte tenu des coûts plus élevés dans des pays comme les États-Unis.
Un cadre d'une autre grande entreprise de puces étrangère ayant des activités à Taïwan a déclaré que - bien que les exercices forcent à examiner de plus près les risques d'un futur investissement dans ce pays - le retrait n'était pas sur la table.
"Ce sont toujours les conditions commerciales ou financières qui ont un poids beaucoup plus important", a-t-il déclaré.
Kung Ming-hsin, ministre du Conseil national de développement de Taïwan, a déclaré aux journalistes le mois dernier que les grandes entreprises de puces, y compris les entreprises étrangères, investiront environ 210 milliards de dollars à Taïwan au cours des cinq prochaines années dans la fabrication avancée.
Le géant allemand des matériaux pour puces, Merck, redouble ses investissements. L'année dernière, Merck a annoncé un investissement de 500 millions d'euros à Taiwan au cours des cinq à sept prochaines années. John Lee, directeur général du groupe Merck à Taïwan, a déclaré à Reuters après la visite de Mme Pelosi qu'il n'avait pas l'intention de changer de cap car la demande de puces connaît une croissance exponentielle et Taïwan reste le plus grand marché mondial de matériaux pour semi-conducteurs. Un cadre d'une grande entreprise technologique taïwanaise a déclaré qu'elle avait commencé à produire des rapports géopolitiques quotidiens à la suite des exercices pour convaincre ses clients étrangers qu'elle prenait la question au sérieux - plutôt que parce qu'elle était préoccupée par le risque de guerre. "Taïwan est habitué à cela, mais si vous êtes assis dans la C-suite à l'étranger, c'est beaucoup plus alarmant", a déclaré le cadre.
Un cadre supérieur d'une autre entreprise taïwanaise de puces électroniques a toutefois déclaré que sa société n'avait pas encore reçu de pression significative de la part de clients étrangers en raison des tensions militaires. "Ils comprennent que même s'ils nous tordent le bras, nous ne pouvons pas faire grand-chose", a déclaré le cadre. Ces dernières années, les sociétés de puces taïwanaises ont augmenté leurs investissements à l'étranger, mais la capacité prévue ne représente toujours qu'une fraction de leur production globale, selon les cadres et les analystes.
Lorsqu'on lui a demandé si les tensions entre les deux rives du détroit allaient affecter son entreprise, Miin Wu, président et PDG du fabricant de puces taïwanais Macronix International Co Ltd, a répondu aux journalistes le mois dernier : "Bien sûr, nous nous en inquiétons". Mais il a ajouté que s'inquiéter ne servait à rien.
"Au contraire, nous continuons simplement à investir et à proposer des produits de plus en plus performants", a-t-il déclaré.
