(Actualisé avec Schulz, contexte)
PARIS, 3 janvier (Reuters) - Les conservateurs et les socio-démocrates allemands se sont dits optimistes au sujet des discussions exploratoires sur la reconduction de la "grande coalition" sortante, à l'issue d'une rencontre de leurs dirigeants mercredi.
"La confiance est à la hausse, nous allons entamer les négociations avec optimisme", écrivent l'Union chrétienne démocrate (CDU) d'Angela Merkel, son allié bavaroise de l'Union chrétienne sociale (CSU) et le Parti social démocrate (SPD), dans un communiqué diffusé après une réunion de trois heures en présence de la chancelière.
Martin Schulz, président du SPD, s'est félicité de cet entretien "réfléchi et précis". La réunion, a-t-il ajouté, a permis de jeter les bases des discussions exploratoires, préalables à des négociations en bonne et due forme, qui doivent débuter dimanche 7 janvier et se poursuivre pendant quatre jours.
Après plusieurs semaines de négociations infructueuses avec les libéraux du FDP et les écologistes, Angela Merkel s'est à nouveau tournée en décembre vers les sociaux-démocrates pour tenter de former un gouvernement.
Le SPD, qui a participé à la "grande coalition" entre 2013 et 2017, avait dans un premier temps choisi de retourner dans l'opposition après son revers électoral historique de septembre.
(Thomas Escritt; Danielle Rouquié et Jean-Philippe Lefief pour le service français)
