Des avions de guerre, des navires et des sous-marins américains et britanniques ont lancé des dizaines de frappes à travers le Yémen dans la nuit, en représailles contre les forces houthies soutenues par l'Iran, qui ont attaqué les navires de la mer Rouge, aggravant ainsi le conflit régional découlant de la guerre d'Israël à Gaza.

La plupart des porte-conteneurs évitent le canal de Suez, situé à proximité, qui constitue un raccourci entre l'Asie et l'Europe pour près d'un tiers des marchandises transportées par les porte-conteneurs. La dernière escalade a alimenté les craintes que les pétroliers et les vraquiers qui transportent des produits vitaux tels que les céréales n'évitent également le canal, ce qui risquerait d'entraîner une nouvelle vague d'inflation mondiale.

L'indice de référence du fret conteneurisé de Shanghai a augmenté de plus de 16 % d'une semaine sur l'autre pour atteindre 2 206 points vendredi. L'indice, qui mesure les taux "spot" non contractuels pour les expéditions de conteneurs au départ des ports chinois, a gagné 114 % depuis la mi-décembre.

Les taux sur la route Shanghai-Europe ont augmenté de 8,1 % à 3 103 dollars par conteneur de 20 pieds vendredi par rapport à la semaine précédente, tandis que le taux pour les conteneurs à destination de la côte ouest américaine non touchée a grimpé de 43,2 % à 3 974 dollars par conteneur de 40 pieds d'une semaine à l'autre, a déclaré le principal courtier maritime Clarksons vendredi.

"Plus la crise se prolonge, plus elle perturbera le transport maritime de marchandises dans le monde entier et plus les coûts continueront d'augmenter", a déclaré Peter Sand, analyste en chef de la plateforme de fret Xeneta, vendredi.

"Nous prévoyons des mois, plutôt que des semaines ou des jours, avant que cette crise ne trouve une quelconque résolution", a-t-il ajouté, faisant référence au conflit qui s'intensifie.

Les principaux armateurs de porte-conteneurs, tels que Maersk et Hapag-Lloyd, ont transféré les navires à destination du canal de Suez vers la route plus longue qui contourne le cap de Bonne-Espérance en Afrique. Cela a perturbé les programmes complexes des navires, retardé les cargaisons et fait grimper en flèche les coûts de transport.

Il est probable que les pétroliers et d'autres types de navires suivront en plus grand nombre à court terme, a déclaré Omar Nokta, analyste chez Jefferies, dans une note datée de vendredi.

Les principaux importateurs signalent déjà les retombées de la crise de la mer Rouge.

Jeudi, Tesla a déclaré qu'elle suspendrait temporairement la plupart de la production de voitures dans son usine près de Berlin après que des détournements liés à la mer Rouge aient entraîné un manque de composants. Le vendeur mondial de meubles IKEA a également mis en garde contre d'éventuels retards de production.

"Le prix d'une vaste gamme de produits menace de repartir à la hausse", a déclaré Susannah Streeter, responsable de l'argent et des marchés chez Hargreaves Lansdown.

Le réacheminement d'un navire autour de l'Afrique ajoute environ 2 millions de dollars en frais de carburant pour chaque aller-retour Asie-Europe du Nord. Les transporteurs récupèrent cette somme et mettent en place d'autres suppléments.

Les opérateurs de porte-conteneurs retirent des navires des voies commerciales européennes et méditerranéennes les plus touchées afin de compenser les temps de navigation plus longs des navires réacheminés. Cela réduit l'espace disponible pour les cargaisons transportées sur les routes transpacifiques et nord-sud et augmente les coûts sur ces routes commerciales, a déclaré Nokta, analyste chez Jefferies.

Dans le même temps, les clients ont déclaré à Reuters que les opérateurs de navires rationnaient l'espace contractuel, moins coûteux, et forçaient une partie de leurs expéditions à passer par le marché spot, plus cher.

Par ailleurs, le China Containerized Freight Index a connu vendredi sa plus forte hausse jamais enregistrée, tant en termes nominaux qu'en pourcentage. Le CCFI, qui mesure à la fois les contrats spot et les contrats de ligne, a bondi de 21,7 % pour atteindre 1 140 points, selon Nokta.