L'Inde, premier importateur mondial d'huile végétale, a dépensé un montant record de 20,8 milliards de dollars pour ses achats d'huile comestible au cours de l'année fiscale qui s'achève en mars 2023.
La stagnation de la production d'oléagineux oblige le pays à importer plus des deux tiers de sa consommation annuelle d'huile végétale, qui s'élève à environ 23 millions de tonnes métriques. L'huile de palme constitue près de 60 % des importations totales d'huile végétale de l'Inde.
Une stratégie sera formulée pour parvenir à l'autosuffisance en matière de graines oléagineuses telles que le colza, les arachides, le sésame, le soja et le tournesol, a déclaré Nirmala Sitharaman lors de la présentation du budget intérimaire pour l'année fiscale débutant le 1er avril.
La relance de la recherche pour développer des variétés à haut rendement, l'adoption généralisée de techniques agricoles modernes, les liens avec le marché, les achats garantis, la valeur ajoutée et l'assurance des récoltes contribueront à stimuler la production d'oléagineux, a-t-elle ajouté.
Elle n'a pas mentionné le montant des investissements nécessaires pour assurer l'autosuffisance en matière d'oléagineux.
Malgré les appels lancés depuis des décennies pour augmenter la production locale, la production d'oléagineux a pratiquement stagné, contrairement à d'autres cultures telles que le riz et le blé.
La production indienne d'oléagineux a augmenté à un taux annuel de 2,4 % au cours des deux dernières décennies, alors même que la demande augmentait en raison de l'accroissement de la population et de la prospérité.
L'association indienne des extracteurs de solvants (Solvent Extractors' Association of India), qui représente l'industrie des huiles végétales, a demandé au ministre des finances d'allouer un soutien financier adéquat au nouveau programme visant à stimuler la production d'oléagineux.
"Notre objectif est de réduire la dépendance actuelle à l'égard des importations d'huile comestible de 60 % à 30 % au cours des cinq prochaines années", a déclaré Ajay Jhunjhunwala, président de la Solvent Extractors' Association of India.
L'Inde achète de l'huile de palme principalement en Indonésie, en Malaisie et en Thaïlande, tandis qu'elle importe de l'huile de soja et de tournesol d'Argentine, du Brésil, de Russie et d'Ukraine.
Il est nécessaire d'augmenter les droits d'importation sur les huiles comestibles afin d'augmenter les prix des oléagineux locaux et de les rendre attractifs pour les agriculteurs, a déclaré un haut fonctionnaire de l'industrie basé à Mumbai.
"Malgré une chute de 40 à 50 % des prix des huiles comestibles, la structure actuelle des droits d'importation, plus faible, persiste. Les droits d'importation doivent être augmentés, étant donné que le soja et le colza se négocient en dessous des prix d'achat fixés par le gouvernement", a-t-il déclaré. (Reportage de Mayank Bhardwaj et Rajendra Jadhav ; Rédaction de Shweta Agarwal)
