WASHINGTON, 4 janvier (Reuters) - La Chambre des représentants a approuvé vendredi le déblocage d'une première aide publique de 9,7 milliards de dollars en faveur des sinistrés de l'ouragan Sandy, qui a balayé le nord-est des Etats-Unis fin octobre.

John Boehner, chef de file de la majorité républicaine à la Chambre déjà fragilisé par la longue bataille sur le 'mur budgétaire', s'est attiré les foudres d'une partie de son camp en reportant la semaine dernière un vote sur l'enveloppe globale de 60,4 milliards approuvée au Sénat, qui devait se tenir le soir de la conclusion de l'accord sur le 'mur budgétaire'.

Un conseiller de Boehner a déclaré que la soirée de mardi n'était "pas le moment opportun" pour organiser un vote sur un autre projet de loi de dépenses massives.

L'enveloppe partielle adoptée vendredi par 354 voix contre 67 à la Chambre a également été votée à main levée au Sénat et doit être signée par Barack Obama, mais elle n'a pas permis de mettre fin à la polémique.

Elle doit permettre de rendre à nouveau solvable le Programme national d'assurance contre les inondations pour qu'il indemnise les milliers de propriétaires de maisons endommagées par les eaux dans les états de New York, du New Jersey et du Connecticut.

Mais les élus des Etats de New York et du New Jersey ont jugé qu'elle ne serait pas d'un très grand secours.

"Cela a pris seulement dix jours au président (George W.) Bush après Katrina pour signer l'aide de 60 milliards de dollars", a déclaré le représentant démocrate du New Jersey, Bill Pascrell, faisant référence à l'ouragan, qui, en 2005, avait plongé la Nouvelle-Orléans et toute la Louisiane dans la désolation. "Comment osez-vous venir ici et faire croire aux gens que tout va bien?", s'est-il interrogé.

Sous les critiques de son propre camp, John Boehner a promis que le second vote sur l'enveloppe globale aurait lieu le 15 janvier, la Chambre ne siégeant pas la semaine prochaine.

"C'est une crise qui prend des proportions inimaginables", a déclaré Peter King, représentant républicain de l'Etat de New York. "Si vous aviez vu la souffrance, si vous aviez vu les gens qui n'ont ni nourriture ni toit, vous réaliseriez combien c'est horrible", a-t-il ajouté.

Le programme fédéral d'assurance contre les inondations se retrouvera à cours d'argent la semaine prochaine sans la hausse de 9,7 milliards de dollars de sa capacité d'emprunt, a annoncé jeudi l'Agence fédérale des situations d'urgence. Les assurances habitation standard ne couvrent pas les risques d'inondation aux Etats-Unis.

(David Lawder et Ian Simpson, Jean-Philippe Lefief et Hélène Duvigneau pour le service français)